La constelación de satélites Starlink de SpaceX todavía está en el modo de prueba, pero ya genera 5 billones de bytes de datos a diario y recibe actualizaciones de software semanalmente.
Esas son algunas de las pepitas viniendo de una sesión de fin de semana de Reddit «Ask Me Anything» con el equipo de software de SpaceX.
El objetivo principal del chat en línea fue la exitosa misión de SpaceX enviando a los astronautas de la NASA Bob Behnken y Doug Hurley a la Estación Espacial Internacional en una cápsula Crew Dragon, pero uno de los miembros del equipo, Matt Monson, se mudó de Dragon para hacerse cargo del desarrollo del software Starlink.
Aunque la sede de SpaceX se encuentra en Hawthorne, California, la mayor parte del trabajo relacionado con los satélites Starlink se realiza en la empresa instalaciones en Redmond, Washington.
SpaceX tiende a jugar sus cartas satelitales cerca del chaleco, en parte porque el proceso de construcción de un sistema satelital es «altamente patentado» – como Los vicepresidentes de la empresa, Patricia Cooper, dijeron en una presentación de 2016 ante la Comisión Federal de Comunicaciones. Por esa razón, cualquier fanático sobre el funcionamiento de Starlink es buscado con avidez por los fanáticos de SpaceX, así como por el periodista de vez en cuando.
El Reddit AMA de este fin de semana atrajo más de 7,000 preguntas y comentarios, y los ingenieros solo pudieron responder algunas de ellas. Eso facilitó evitar temas delicados, por ejemplo, el calendario para agregar enlaces de comunicación láser de satélite a satélite a la constelación. A pesar de las limitaciones, Monson y los otros desarrolladores arrojan luz sobre el funcionamiento interno de Starlink, incluidos estos aspectos destacados:
- La tecnología utilizada para las pantallas de visualización en Crew Dragon también proporcionó la base para la interfaz de usuario en los dos primeros satélites prototipo de Starlink, lanzado en 2018. «Ha crecido mucho desde entonces, pero fue increíble ver a Bob y Doug usando algo que de alguna manera nos resultaba familiar», escribió Monson.
- SpaceX también se basa en el sistema operativo Linux en sus satélites como sus cohetes «Cada lanzamiento de 60 satélites contiene más de 4,000 computadoras Linux», dijo Monson. “La constelación tiene más de 30,000 nodos de Linux (y más de 6,000 microcontroladores) en el espacio en este momento. Y debido a que compartimos gran parte de nuestra infraestructura de plataforma Linux con Falcon y Dragon, obtienen el beneficio de nuestros más de 180 años de tiempo de prueba en órbita en vehículos «.
- No todo ha salido bien con el software de Starlink. «Hemos tenido muchos casos en los que un satélite en órbita tuvo una falla que nunca antes habíamos concebido, pero fue capaz de mantenerse a salvo el tiempo suficiente para que podamos depurarlo, encontrar una solución o una solución alternativa, y avanzar una actualización de software ”, escribió Monson. Dijo que SpaceX generalmente actualiza el software en todos los satélites aproximadamente una vez a la semana, «con un montón de implementaciones de prueba más pequeñas también».
- Monson dijo «actualmente estamos generando más de 5 TB [5 trillion bytes] por día de datos «Para Starlink. «La detección de problemas a bordo es una de las mejores formas de reducir la cantidad de telemetría que necesitamos enviar y almacenar (solo enviarla cuando sea interesante). El sistema de alerta que utilizamos para esto se comparte entre Starlink y Dragon ”.
A partir de la semana pasada, SpaceX lanzó ocho lotes de 60 satélites Starlink, formando una constelación de aproximadamente 480 naves espaciales (algunas de las cuales han quedado fuera de servicio). ) Existe una continua controversia sobre la visibilidad de los satélites y la posible interferencia con las observaciones astronómicas. Si el cielo está despejado, puede usar Heavens-Above.com como guía para detectar el tren satelital que cruza el cielo.
La red de datos de banda ancha ya se está probando para aplicaciones militares. El mes pasado, SpaceX y el ejército de EE. UU. Llegaron a un acuerdo por tres años más de experimentación y evaluación. El servicio comercial limitado podría comenzar a finales de este año, aunque aún no está claro exactamente cómo se comercializará el servicio.
Eventualmente, miles de satélites Starlink podrían ofrecer acceso a Internet de banda ancha siempre conectado a miles de millones de personas en todo el mundo. Otras empresas, que van desde OneWeb ahora en bancarrota hasta el Telesat de Canadá y el Proyecto Kuiper de Amazon, también han estado persiguiendo el mercado de internet satelital. Pero según los comentarios de Monson, tendrán que ponerse al día en el frente técnico.
Monson dijo que su momento favorito en SpaceX llegó hace poco más de un año, cuando se desplegó el primer lote de 60 satélites en órbita como una baraja de cartas.
«Diseñamos el mecanismo de despliegue todo a la vez, pero es difícil de modelar, y no podríamos estar 100% seguros de que funcionaría correctamente», escribió. “Recuerdo estar sentado allí, con Falcon levantando la plataforma, pensando: OK. En una hora, seremos idiotas por intentar algo que obviamente nunca podría haber funcionado, o genios por hacer lo que obviamente es la forma correcta de desplegar muchos satélites. Afortunadamente, todo salió bien. ”
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