El gran auge de las Big Tech ha terminado. Pero el sector en general está muy lejos de la quiebra.
Esa es la evaluación de los líderes empresariales y comunitarios en el hogar de Microsoft y Amazon en uno de los días más sombríos en la historia tecnológica de Seattle.
Citando la economía incierta, el enfriamiento de la demanda de los clientes y la necesidad de agudizar su enfoque en las áreas de crecimiento más prometedoras, ambos gigantes tecnológicos están avanzando con importantes recortes de empleos, lo que afecta a su fuerza laboral tanto a nivel mundial como en sus respectivas sedes.
Por ahora, al menos, los líderes tecnológicos ven en los recortes no una reducción de la industria, sino un reequilibrio del poder después de una década de crecimiento notable para Microsoft, Amazon y otras grandes empresas.
El número de despidos como porcentaje del empleo tecnológico total es «muy bajo», dijo Michael Schutzler, director ejecutivo de la Asociación de la Industria de Tecnología de Washington. “Todos esos empleados de tecnología que quieren trabajar encontrarán un nuevo trabajo rápidamente”, predijo.
Sin embargo, a corto plazo, los recortes representan una importante reorganización.
Microsoft, con sede en Redmond, Washington, anunció el miércoles por la mañana que eliminará 10.000 puestos de trabajo, alrededor del 5% de su fuerza laboral, incluidos 878 puestos iniciales en la región de Seattle.
“Este es el tipo de decisiones difíciles que hemos tomado a lo largo de nuestros 47 años de historia para seguir siendo una empresa importante en esta industria que no perdona a cualquiera que no se adapte a los cambios de plataforma”, escribió el CEO de Microsoft, Satya Nadella, en un memorando a los empleados. anunciando los recortes de Microsoft.
Mientras tanto, Amazon comenzó el miércoles la última fase de su despido de 18,000 personas, el más grande de su historia, que impactó sitios, incluida su sede en Seattle.
Doug Herrington, CEO de Amazon Worldwide Stores, les dijo a los empleados en un correo electrónico esta mañana que los recortes en su división son una respuesta difícil pero necesaria a las realidades económicas que enfrenta la empresa.
“La salida de Covid el año pasado fue un desafío, con escasez de mano de obra, dificultades en la cadena de suministro, inflación y exceso de productividad debido al crecimiento tan sustancial de nuestras redes de cumplimiento y transporte durante la pandemia, todo lo cual aumentó nuestro costo de servicio”, escribió Herrington. en el correo electrónico, proporcionado a GeekWire por Amazon.
En una coincidencia notable, los recortes tanto en Microsoft como en Amazon incluyen despidos en hardware y dispositivos, una disciplina que tradicionalmente no es una fortaleza en la comunidad tecnológica orientada al software de Seattle.
La matriz de Facebook Meta, Salesforce, Redfin, Qualtrics y otras empresas públicas también anunciaron recortes recientes que afectan colectivamente a miles de empleados en la región de Seattle. Las nuevas empresas más pequeñas también están recortando personal.
“Estos recortes tienen un gran impacto en nuestra región”, dijo Margaret O’Mara, historiadora tecnológica, autora y profesora de la Universidad de Washington, citando el papel del reclutamiento tecnológico en la expansión de la población del área de Seattle.
Detrás de escena, los recortes también están provocando cambios significativos para los empleados y las empresas tecnológicas. La compensación total cayó recientemente por primera vez en una década, dijo Albert Squires, director de la práctica de tecnología en la firma de reclutamiento con sede en Seattle Fuel Talent. Como resultado, los empleadores están en una posición más fuerte.
“Ya pasaron los días en los que podías garantizar un aumento salarial del 30 % al cambiar de trabajo”, dijo Squires.
Continúa la contratación de tecnología
Sin embargo, muchas empresas siguen contratando para puestos relacionados con la tecnología.
- Una búsqueda de trabajos tecnológicos en Glassdoor muestra más de 5000 publicaciones, y encuestas recientes muestran que la mayoría de los trabajadores tecnológicos despedidos encuentran trabajo en tres meses.
- El sector de la información de Washington agregó 8.700 trabajadores en 2022, según el informe mensual de empleo más reciente del estado. El empleo general del sector privado aumentó un 3,8%.
- Se estima que había 155.000 trabajadores de la información en la región de Seattle en noviembre, un aumento del 8,1 % con respecto al año anterior y un aumento con respecto a los 90.000 de la década anterior, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales.
- El área de Seattle se clasificó como la mejor ciudad para las profesiones STEM, según un nuevo estudio publicado el miércoles por WalletHub.
Para algunos trabajadores de la tecnología, los recortes están acelerando el alejamiento de las grandes empresas tecnológicas hacia las operaciones tecnológicas de otras empresas. En las oficinas de JPMorgan Chase en el centro de Seattle, por ejemplo, las operaciones de ingeniería de tecnología han crecido en 100 empleados a casi 270 personas en el último año.
Con los recientes despidos en las grandes empresas de tecnología, JPMorgan Chase está viendo más currículums que en el pasado de candidatos de ingeniería. Sin embargo, sigue siendo un mercado competitivo dadas todas las empresas que continúan contratando en la región, dijo Rao Lakkakula, líder del Seattle Tech Center para el gigante de los servicios financieros.
“Más gente está buscando oportunidades fuera de las grandes empresas tecnológicas como Microsoft y Amazon”, dijo.
Un reequilibrio de poder
En un nivel alto, los recortes reflejan un cambio importante después de un auge de contratación en la era de la pandemia.
Microsoft agregó casi 80 000 puestos de trabajo entre 2019 y 2022. Amazon agregó 248 500 empleados solo en 2020 (incluidos los trabajadores de almacén). Meta, que tiene casi 8000 empleados en la región de Seattle, duplicó la plantilla general desde el comienzo de la pandemia antes de anunciar una reducción del 13 % en noviembre.
Seattle ha sido históricamente una ciudad de grandes empresas, con eras sucesivas dominadas y definidas por ciertos sectores y empresas, dijo O’Mara: Boeing en las décadas de 1950 y 1960, Microsoft en las décadas de 1990 y 2000, y Microsoft y Amazon en la última década.
O’Mara dijo que si los recortes en Amazon y Microsoft son la vanguardia de más recortes importantes, tendrán un «gran impacto, tanto material como psicológico» en el ecosistema tecnológico de Seattle, que también incluye más de 100 puestos de ingeniería establecidos por empresas de tecnología fuera de la ciudad.
Las medidas de reducción de costos y el cambio a políticas de trabajo híbrido también están cambiando el mercado de bienes raíces comerciales de la región, ya que Microsoft, Meta y otros se deshacen del espacio de oficinas. Si esas tendencias continúan, los trabajadores de industrias dependientes como la hotelería y otros sectores de servicios podrían sentir el impacto.
La tasa de desempleo del área de Seattle aumentó levemente en los últimos meses, pero sigue siendo históricamente baja, del 3 % en diciembre.
Desde una perspectiva histórica, existen paralelismos con la caída de las puntocom y las recesiones anteriores que llevaron a la reducción de empleos tecnológicos en la región de Seattle, dijo el historiador de la UW O’Mara. Las similitudes incluyen tasas de interés más altas e indicadores de recesión que dificultan la obtención de capital y reducen los precios de las acciones.
Pero la industria tecnológica actual es más grande que nunca y está profundamente arraigada, ya que los grandes gigantes tecnológicos proporcionan los cimientos para muchas otras empresas. El sector también sigue siendo enormemente rentable, aunque hoy no es tan «extraordinariamente alto» en ingresos y capitalización de mercado como lo fue en los últimos años, dijo O’Mara.
La historia también sugiere algunos aspectos positivos. Las recesiones tecnológicas pasadas brindaron una oportunidad para que nuevos competidores se levantaran y desafiaran a los titulares. Las empresas más pequeñas pueden tener más facilidad para reclutar talento tecnológico, lo que podría impulsar la creciente escena de empresas emergentes de Seattle que todavía atrae montones de dólares de capital de riesgo.
En una anécdota colorida de la década de 1970, O’Mara citó a un grupo de ingenieros de Boeing despedidos que crearon el colchón Thermarest.
“El último auge trajo aquí un gran número de personas talentosas que querrán encontrar razones para quedarse aquí”, dijo sobre Seattle. «¿Quién sabe qué podría resultar de la década de 2020 de esta región como resultado?»
El director ejecutivo de WTIA, Schutlzer, dijo que tiene «una gran confianza en el ingenio estadounidense y una mayor confianza en la capacidad de recuperación de esta región».
“Nos recuperaremos”, dijo, “más fuertes que nunca”.