La Comisión Federal de Comunicaciones dice que la constelación del Proyecto Kuiper de 3236 satélites de Amazon está completamente autorizada para su despliegue después de que la compañía presentó un plan aceptable para hacer frente a los riesgos de los desechos orbitales.
La orden de esta semana da seguimiento a la aprobación condicional que emitió la FCC en 2020. En ese momento, la FCC dijo que los planes para Kuiper podrían continuar, pero Amazon tuvo que actualizar su plan de mitigación de desechos orbitales para abordar las preocupaciones sobre los riesgos de colisión, la coordinación con otros sistemas satelitales y procedimientos para la eliminación de satélites.
Después de un tira y afloja con el equipo de Kuiper y sus rivales de SpaceX y Viasat, así como con partes interesadas de la NASA y otras agencias federales, la FCC se mostró satisfecha con las modificaciones de Amazon.
“Nuestra acción permitirá a Kuiper comenzar el despliegue de su constelación para brindar conectividad de banda ancha de alta velocidad a clientes de todo el mundo”, dijo la agencia en la orden que adoptó el miércoles.
Al igual que la red Starlink de SpaceX, la red del Proyecto Kuiper de Amazon está diseñada para proporcionar acceso a Internet de banda ancha a través de satélites en órbita terrestre baja a cientos de millones de personas que actualmente no cuentan con los servicios necesarios.
Se espera que Kuiper amplíe el alcance de Amazon Web Services y otras ofertas en línea de la compañía. En noviembre pasado, por ejemplo, AWS y Kuiper dijeron que participarían en un proyecto para actualizar los sistemas de comunicación militar del Pentágono.
Los satélites del Proyecto Kuiper se están desarrollando en una instalación en Redmond, Washington, y Amazon está preparando una instalación de producción de 172,000 pies cuadrados en la vecina Kirkland para construir miles de satélites. Los primeros prototipos se enviarán a la órbita terrestre baja en algún momento de los próximos meses como cargas útiles en el primer cohete Vulcan-Centaur de United Launch Alliance. La primera etapa del cohete estará propulsada por motores de Blue Origin, la empresa espacial con sede en Kent, Washington, creada por el fundador de Amazon, Jeff Bezos.
Amazon dice que planea gastar al menos $ 10 mil millones en el Proyecto Kuiper, incluidos miles de millones de dólares para lanzamientos de cohetes ULA, Blue Origin y Ariane.
Julie Zoller, jefa de asuntos regulatorios globales del Proyecto Kuiper de Amazon, dio la bienvenida a la acción de la FCC de esta semana.
“La seguridad espacial es un principio fundamental para el equipo de Kuiper y estamos comprometidos a operar de manera segura y responsable en el espacio”, dijo Zoller en LinkedIn. “Nuestros planes de mitigación de desechos orbitales demuestran que el Sistema Kuiper está diseñado para cumplir o superar todos los requisitos establecidos por la FCC. Nos complace que la comisión haya aceptado nuestra solicitud y apreciamos la coordinación para garantizar que la industria priorice la seguridad”.
En su plan modificado, Amazon dijo que sus satélites estarían equipados con sistemas de propulsión capaces de ajustar las órbitas para evitar colisiones, y que se rastrearían las trayectorias de los satélites y otros objetos en órbita para evitar llamadas cercanas antes de que sucedan.
El plan dice que los satélites tendrán suficiente combustible a bordo para hacer un reingreso seguro y controlado para su eliminación cuando sea necesario. Si el propulsor se agota en un satélite determinado, podría ser puesto fuera de servicio antes de tiempo por razones de seguridad.
En respuesta a las preguntas sobre la madurez de su diseño satelital, Amazon dijo que el diseño ya está completo. Los satélites prototipo de Amazon, KuiperSat-1 y KuiperSat-2, están destinados a probar el diseño, así como el sistema de comunicación y control terrestre de Kuiper.
Según los términos de la orden condicional de la FCC en 2000, Amazon tendría que implementar al menos la mitad de los 3236 satélites autorizados para 2026. Y según los términos de la orden de esta semana, la empresa tendría que proporcionar informes semestrales sobre la cantidad de satélites lanzados y confiabilidad de la eliminación. Amazon también estaría obligado a presentar un informe si la tasa de fallas en la eliminación llega a dos por año.
SpaceX había querido que la FCC solicitara proyecciones del Proyecto Kuiper sobre las tasas de fallas futuras, como es el caso de los satélites Starlink de segunda generación de SpaceX. Pero la FCC dijo que tal requisito sería prematuro.
“Como Kuiper no ha comenzado a desplegar u operar su constelación, consideramos que no es necesario imponer tal condición en este momento”, dijo la FCC.
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