Los legisladores del estado de Washington aprobaron la primera legislación de este tipo que establece un salario mínimo y otros beneficios para los conductores de Lyft y Uber, al tiempo que mantienen su condición de trabajadores temporales y no empleados de la empresa.
El proyecto de ley estatal ofrece un compromiso entre los intereses de los conductores y las empresas de transporte. Cuenta con el apoyo de grupos laborales que incluyen Teamsters Local 117; Drivers Union, afiliado de un camionero; y el Consejo Laboral del Estado de Washington, así como Lyft y Uber.
“Todos en la mesa han sido para encontrar una solución”, dijo la representante Liz Berry, patrocinadora principal de la legislación.
Se espera que esta semana los legisladores reconcilien las diferencias entre las versiones del proyecto de ley que han sido aprobadas por la Cámara y el Senado. Berry, un demócrata de Seattle, espera que el gobernador Jay Inslee apruebe la legislación.
“Estoy muy orgulloso de lo que hicimos”, dijo Berry. “Aseguramos a estos conductores las mismas protecciones esenciales que otros empleados reciben según las leyes estatales”.
Si se convierte en ley, HB 2076:
- establecer un salario mínimo para los conductores durante el tiempo que tengan pasajeros, con una tarifa más alta para los conductores en las ciudades más grandes; las tarifas están vinculadas al salario mínimo del estado y aumentan en consecuencia;
- proporcionar a los conductores licencia por enfermedad pagada, que se acumula solo durante el tiempo que transportan pasajeros;
- crea el Driver Resource Center, una organización administrada por el Departamento de Trabajo e Industria del estado que brinda protección laboral a los conductores;
- establece los derechos de los conductores, incluida su capacidad para trabajar las horas que deseen y permitirles conducir para varias empresas de transporte a la vez;
- establece regulaciones estatales para las empresas de transporte compartido;
- instruye al estado a formar un grupo de partes interesadas para decidir cómo las empresas y los conductores financiarán los beneficios de desempleo, la licencia médica familiar pagada y los beneficios de atención a largo plazo.
En su testimonio el mes pasado ante los legisladores, Jen Hensley, directora de relaciones gubernamentales de Lyft, dijo que el proyecto de ley era la «culminación de años de trabajo» con los conductores e incluía «mucha creatividad y compromiso».
“Este proyecto de ley representa una oportunidad histórica para extender la red de seguridad social del estado de Washington a los conductores en nuestra plataforma”, dijo Hensley.
Ramona Prieto, jefa de política pública de Uber para el oeste de EE. UU., se hizo eco de esos pensamientos en un comunicado enviado por correo electrónico.
“Este proyecto de ley de compromiso les da a los conductores lo que quieren: protege la flexibilidad que sabemos que valoran profundamente mientras obtienen beneficios y protecciones históricas”, dijo Prieto.
El Driver Resource Center es una de las disposiciones más importantes para Peter Kuel, presidente de Drivers Union. El centro establece un sistema para resolver disputas entre los conductores y las empresas, incluyendo un proceso de apelación para los conductores que han sido “desactivados” o despedidos de una plataforma.
“Pierdes tu trabajo muy fácilmente”, dijo Kuel, un conductor de Kent, Washington, que conoce a conductores que han sido desactivados debido a quejas infundadas.
Los conductores podrían haber comprado un vehículo nuevo para el trabajo o haber dejado otros trabajos, creando grandes dificultades si se desactivan repentinamente. Y una vez que se caen de una plataforma, dijo Kuel, los conductores tienen pocas alternativas para recurrir, dejándolos deprimidos o incluso suicidas.
“Nuestra demanda era que necesitamos protección”, dijo, y este proyecto de ley la brinda.
Pero no todos los sindicatos y organizaciones laborales apoyan la legislación. Los líderes de la organización sin fines de lucro Drive Forward Seattle y de la AFL-CIO de Massachusetts testificaron en contra del proyecto de ley. A algunos de los que se oponen a la legislación les preocupa que los conductores hayan perdido su capacidad de luchar por el estatus de empleados, lo que podría ofrecer mejores beneficios. Se teme que el proceso de aprobación haya sido demasiado apresurado y que las ramificaciones del proyecto de ley no se hayan considerado en su totalidad.
“HB 2076 y los proyectos de ley que estamos viendo presentados en todo el país son solo el comienzo”, dijo Steven Tolman, presidente de Massachusetts AFL-CIO en su testimonio ante los legisladores de Washington.
“Si se aprueban estos proyectos de ley que validan legalmente las prácticas laborales explotadoras de Big Tech, todo tipo de industrias pasarán a una fuerza laboral basada en aplicaciones porque existe un precedente establecido de exenciones de las leyes de salarios y horarios, protección contra el acoso y los derechos civiles, impuestos, Seguridad social y seguro de responsabilidad civil”, agregó Tolman.
“Nuestra demanda era que necesitamos protección”.
“Este proyecto de ley requiere demasiado del estado, ofrece muy poco para los conductores y aumenta los costos de transporte para mis electores que a menudo dependen de las compañías de viajes compartidos debido a las opciones inadecuadas de transporte público”, dijo la representante demócrata Debra Entenman al New York Times.
Seattle ha sido líder en la promoción de los derechos de los conductores. En 2020, la ciudad aprobó un proyecto de ley que crea un salario mínimo para los conductores de granizo. Uber y Lyft se opusieron a la medida, y este último advirtió siniestramente que las reglas expulsarían a las empresas de la ciudad.
El proyecto de ley estatal permitiría que las reglas locales existentes, es decir, las de Seattle, permanezcan vigentes. Pero prohíbe actualizaciones o nuevas reglas de la ciudad o del condado.
Otros estados y ciudades de todo el país también han luchado con los esfuerzos para regular la industria de los conciertos.
En 2019, California aprobó una ley que clasificaba a los conductores de conciertos como empleados de las empresas, lo que provocó que las empresas de conciertos financiaran en gran medida una medida electoral de 2020 que anulaba la medida. Ese esfuerzo todavía se está peleando en los tribunales.
En Massachusetts, las empresas de trabajadores temporales están gastando millones de dólares en una medida electoral similar que codifica el estado de los conductores y otros trabajadores temporales como contratistas independientes, no como empleados. La medida podría ir a los votantes en noviembre.
Más de una docena de estados, incluidos Michigan, Texas, Florida y Alaska, tienen regulaciones que definen a los contratistas independientes en ciertos contextos.
En diciembre de 2021, se supo que algunos de los actores más importantes en la economía de conciertos de Washington (Uber, Lyft, Instacart y DoorDash) habían formado un grupo industrial llamado Washington Coalition for Independent Work. Parecía que el esfuerzo se creó en pos de una iniciativa o legislación que afectaba al sector.
El proyecto de ley estatal en consideración solo se refiere a las empresas de transporte. Entonces, ¿qué pasa con las plataformas de entrega y otros trabajadores temporales? ¿Tendrán su propia legislación?
“Me gustaría saber de los trabajadores en esas áreas”, dijo Berry, y conocer sus preocupaciones específicas. “Estoy abierto a trabajar con ellos”.
Nota del editor: esta historia se actualizó para incluir el testimonio de la AFL-CIO de Massachusetts e información correcta sobre el Driver Resource Center.
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