Cuando el rover Perseverance de la NASA aterrice en el cráter Jezero de Marte el próximo febrero, llevará un tributo a la comunidad médica y su trabajo para sofocar la pandemia de coronavirus.
Un 3 por 5 placa de aluminio de una pulgada, que muestra al planeta Tierra apoyado por el antiguo símbolo del personal y la serpiente de la profesión médica, adornará el lado izquierdo del chasis móvil.
Matt Wallace, subdirector de proyectos de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. , dijo que la placa reconoce los sacrificios que han realizado los trabajadores médicos, y también los miembros del equipo de la misión, que tuvieron que hacer todo lo posible para mantener el proyecto de $ 2.4 mil millones en camino para su lanzamiento tan pronto como el 20 de julio.
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«La comunidad, el país y el mundo, todos tuvieron que lidiar con esto», dijo Wallace hoy durante una sesión informativa sobre la misión . «Le pregunté al equipo hace un par de meses si les gustaría hacer algo para simbolizar y marcar estos desafíos que enfrentamos, y diseñaron algo que llamamos Placa de Perseverancia COVID-19».
La perseverancia fue bautizada por un estudiante de séptimo grado a principios de marzo, cuando el brote de coronavirus apenas comenzaba a dominar al mundo. En aquel entonces, la científica adjunta del proyecto Katie Stack Morton no estaba segura de qué tan bien le gustaba el nombre.
«Ahora soy una convertida», dijo en un video de la NASA sobre el efecto de la pandemia en la misión. “La perseverancia es el nombre correcto para el rover. Es sorprendente la casualidad de que podamos perseverar trabajando en Perseverance. Creo que ahora es un símbolo realmente importante de la humanidad, con suerte perseverando a través de este gran desafío. ”
Las oportunidades para lanzar una nave espacial a Marte surgen de manera eficiente solo cada 26 meses, y porque obtener Perseverancia Listo a tiempo se consideró una actividad esencial, la NASA hizo todo lo posible para mantener el proyecto en marcha y garantizar la seguridad del equipo de la misión.
“Si tenemos que tomar Perseverancia y volver a almacenarla por un período de dos años , podría costar medio billón de dólares «, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine.
Los miembros del equipo trabajaron desde casa tanto como pudieron, pero JPL también instituyó reglas de» Seguridad en el trabajo «para los trabajadores esenciales de la misión, con máscaras obligatorias. , distanciamiento social y limpieza profunda.
Los trabajadores del Centro Espacial Kennedy de la NASA, donde se está ensamblando el rover, tuvieron que tener mucho cuidado con las condiciones de la sala limpia.
“El objetivo era mantener al equipo como o más seguros de lo que serían si no estuvieran trabajando «, dijo Wallace. «Armar una nave espacial que va a Marte y no cometer un error, es difícil, pase lo que pase. Intentar hacerlo en medio de una pandemia, es mucho más difícil ”.
Detectores, cámaras … y un helicóptero
Como si la pandemia de coronavirus no fuera suficiente, el equipo de Perseverance también tuvo que hacer frente. con desafíos técnicos, por ejemplo, rediseñar el sistema de paracaídas para que pueda resistir las fuerzas aerodinámicas encontradas durante el descenso de la nave espacial a través de la atmósfera marciana.
Esa parte de la misión, conocida como «los siete minutos de terror, ”Será paralelo a lo que el gemelo fraterno de Perseverance, el rover Curiosity, sintió durante su exitosa entrada, descenso y aterrizaje en 2012.
Aunque el rover Perseverance de 1 tonelada, seis ruedas y tamaño SUV está construido sobre la misma base estructural que La NASA usó para Curiosity, y aunque ambos rovers están diseñados para funcionar con generadores alimentados con plutonio, la instrumentación es dramáticamente diferente.
La perseverancia está equipada con espectrómetros que inspeccionarán las rocas marcianas en diferentes w longitudes para detectar rastros de minerales y moléculas orgánicas que podrían haber quedado atrás por las formas de vida antiguas.
También hay una serie de cámaras que capturarán imágenes fijas y videos de alta resolución, incluso mientras el rover se deja caer por su Etapa de descenso «Sky Crane».
El primer helicóptero de Marte, denominado Ingenio, está escondido debajo del vientre del vehículo explorador y se espera que tome una vez hasta tres vuelos sobre el terreno del Planeta Rojo una vez La perseverancia se establece. Bridenstine dijo que esa es la parte de la misión que más le entusiasma.
«Estoy muy emocionado de lanzar un helicóptero para volar en otro mundo por primera vez en la historia de la humanidad», dijo.
Además del COVID -19 placa, Perseverance lleva una placa grabada con láser que lleva casi 11 millones de nombres presentados por el público en general durante la campaña de la NASA «Send Your Name to Mars». Los nombres estaban grabados en letras de 75 nanómetros de alto en tres chips de silicio con un haz de electrones.
¿Vida en Marte?
Una de las tareas más importantes de Perseverance es recolectar y reservar muestras de roca y tierra para futuras misiones. traerá de vuelta a la Tierra para su análisis. Morton dijo que esas muestras podrían contener la evidencia definitiva relacionada con la pregunta más importante sobre Marte: ¿existió la vida en ese planeta y podría existir hoy?
“Nuestro nivel es alto para la identificación de un signo de vida en otro planeta – como debería ser, porque no queremos hacer ese descubrimiento a la ligera ”, dijo. «Es importante darse cuenta de que es muy probable que tengamos que devolver esas muestras a la Tierra para llegar a esa conclusión definitiva».
Bridenstine dijo que traer muestras de regreso de Marte, un proceso que comienza con las perseveraciones de Perseverance, será un paso clave en El plan de una década de la NASA para enviar astronautas a la luna y luego hacia la superficie del Planeta Rojo.
Vio una señal auspiciosa en la fecha del lanzamiento del rover en un cohete United Launch Alliance Atlas 5 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
«No me perdí que hace 51 años, el 20 de julio … Neil Armstrong y Buzz Aldrin caminaban en la luna por primera vez en la historia», dijo Bridenstine. “Y durante ese tiempo, hicieron la primera misión de retorno lunar. Aquí estamos, con Mars Perseverance, 51 años después, preparándonos para hacer la primera misión de regreso a Marte ”.
Entonces, ¿COVID-19 pondrá un freno al gran día del próximo mes? Bridenstine dijo que el acceso a las instalaciones de la NASA estará restringido para garantizar que el equipo de lanzamiento se mantenga saludable, pero las áreas circundantes probablemente estén abiertas a los espectadores.
«Para esta misión en particular, estamos pidiendo a las personas que sigan las pautas de la gobernador de Florida «, dijo. «Queremos que todos practiquen el distanciamiento social, y si estás a menos de 6 pies, asegúrate de usar una máscara, ese tipo de cosas. Pero no les estamos diciendo a las personas que no visiten para el lanzamiento. … Estamos pidiendo a las personas que sigan todas las pautas necesarias para mantenerse a salvo, y estamos confiando en ellas «.
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