Mary “Nora” L. Disis ha visto muchos cambios en sus 30 años en la Universidad de Washington. Y también ayudó a crearlo, como directora del Instituto de Ciencias Traslacionales de la Salud (ITHS), que fomenta el flujo de la ciencia en la clínica.
“Nuestro propósito aquí en la UW es tratar de convertir todo el noroeste del Pacífico en un motor de investigación traslacional”, dijo Disis, profesor de oncología médica que ha dirigido el programa desde su inicio en 2007. “Significa aprovechar la investigación para mejorar la salud de las personas que viven aquí”.
GeekWire habló con Disis sobre el futuro de ITHS, los avances en las vacunas contra el cáncer y cómo las instituciones pueden apoyar a las mujeres en STEM. Disis es un orador destacado en un evento organizado por Fred Hutchinson Cancer Center el miércoles para ayudar a recaudar fondos para la investigación del cáncer dirigida por mujeres.
Disis ha visto un número cada vez mayor de mujeres elegidas para puestos de liderazgo en la UW. Pero hay más por hacer, dijo Disis, quien también es decano asociado de Ciencias de la Salud Traslacional en Medicina de la UW, director del Instituto de Vacunas contra el Cáncer de la UW, miembro de Fred Hutch y editor en jefe de JAMA (Journal of the American Asociación Médica) Oncología.
“Creo que hemos llegado al punto en que hemos definido que existe una desigualdad de género en la ciencia”, dijo. “Puedes ir a cualquier revista y leer un artículo tras otro sobre cómo las mujeres no dan presentaciones importantes, cómo están subrepresentadas en las reuniones nacionales, etc.”
Señaló un estudio reciente que muestra que las mujeres médicas en los centros médicos académicos tenían menos probabilidades que los hombres de ser promovidas a profesora asociada o titular, oa cátedra académica, y la brecha de género no se redujo en un período de 35 años.
“Basta ya de recopilación de datos. Ahora es el momento de comenzar a ser agresivos para cambiar el sistema que impide la participación plena de las mujeres”, dijo Disis.
Disis dijo que debe haber más apoyo para las mujeres responsables de criar a los niños, como guarderías subsidiadas. Las mujeres siguen soportando con frecuencia la mayor carga del cuidado, sobre todo durante el primer año de vida de un niño, dijo.
“No hay flexibilidad para las mujeres que son cuidadoras, no hay apoyo”, dijo, y la marcha hacia la titularidad no permite ningún margen de maniobra para el trabajo a tiempo parcial o arreglos similares. “Nuestro proceso de promoción académica necesita ser destruido”.
Disis también dijo que las mujeres deben ser agresivas para crear su propia comunidad e interactuar entre sí con regularidad, como a través de clubes de diarios o grupos de caminatas. El acceso a los puestos de liderazgo comienza con puestos de pre-liderazgo que los hombres suelen controlar, agregó, como los nombramientos hechos por los presidentes de los profesores.
“Aconseje y enseñe a los hombres que tienen el control el beneficio de diferentes puntos de vista, y cambie estructuralmente la organización para hacer que estas posiciones previas al liderazgo sean 50-50, al menos”, dijo.
Siga leyendo para obtener más información sobre el trabajo de Disis con ITHS, que recientemente obtuvo $63 millones de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. para impulsar el programa durante los próximos cinco años.
“El ITHS brinda apoyo y recursos para cualquier persona en nuestra región para tratar de acelerar su investigación en términos de descubrimientos de salud”, dijo. El programa apoya a investigadores en Washington, Wyoming, Alaska, Montana e Idaho. “Pero nuestro principal interés es abordar los grandes problemas y barreras en la ciencia traslacional: investigar cómo hacer que el proceso sea más rápido, mejor y más eficiente”.
GeekWire: ¿Qué ve para el futuro en ITHS y cómo está aumentando el acceso a los resultados de la investigación?
Nora Disis: Hacemos telemedicina todo el tiempo desde la UW hasta áreas remotas. ¿Cómo podemos aplicar eso a la investigación teleclínica, abordando problemas que son importantes para diferentes comunidades, como el abuso de sustancias y la prevención del suicidio? Otra cosa que estamos analizando es cómo podemos aprovechar la historia clínica electrónica y hacer [studies to assess different interventions]. Además, ¿cuáles son las mejores prácticas para poder usar esos datos para analizar miles y miles de pacientes para ver patrones, por ejemplo, para predecir quién va a empeorar con una infección por COVID? Nuestros miembros de la facultad están trabajando en ese tipo de problemas, no solo ayudando a desarrollar las soluciones, sino también desarrollando la educación en torno a ellos.
Un desafío que ITHS ha identificado es que las iniciativas académicas y las prioridades de la comunidad no siempre se alinean. ¿Cómo puedes abordar esta brecha?
La ciencia, particularmente la ciencia biomédica, tiene que estar más vinculada con las comunidades. Nuestros dólares de impuestos pagan por la ciencia. Las comunidades deben saber que han realizado una inversión y que deben opinar, y los científicos también deben saberlo. Los científicos necesitan comunicarse mejor sobre lo que están haciendo y cómo afectará a las comunidades en las que están integrados. Y las personas deberían poder acudir a un científico y hacerle una pregunta. Tengo gente que me llama por teléfono todo el tiempo, y lo animo, deberías poder hacer una pregunta.
“Los científicos necesitan comunicarse mejor sobre lo que están haciendo y cómo afectará a las comunidades en las que están integrados”.
ITHS pondrá a prueba un «modelo de laboratorio de salud rural», en el que un sistema de salud rural y una comunidad definen la agenda de investigación. ¿Puede hablarnos de este esfuerzo?
ITHS está conectando una comunidad en Idaho [Clearwater Valley Hospitals and Clinics in Orofino] con los investigadores y reunirlos de manera que puedan descubrir por qué algunas de las soluciones no llegan a estas comunidades. Muchas veces, las personas en el mundo académico no tienen el conocimiento profundo que necesitan sobre el terreno para determinar si una intervención va a funcionar. Esperamos que este sea un nuevo modelo que ayude a las comunidades a decirles a los investigadores lo que quieren y ayude a los investigadores a brindar intervenciones más efectivas.
En 2021, ITHS lanzó el Centro de desarrollo tecnológico, en asociación con otros programas de UW. ¿Cómo fomenta ese trabajo las nuevas empresas y la comercialización?
Identificamos investigadores que tienen una propiedad intelectual razonable y sólida para ver si estarían interesados en crear una escisión. Traemos a la mesa una serie de expertos que hemos tenido en ITHS durante algún tiempo que tienen experiencia en desarrollo de fármacos, farmacología y toxicología y cosas por el estilo, para dar consejos. Lo más importante, y lo que falta en muchas universidades, es que tenemos una persona de desarrollo comercial muy destacada en el sitio que ahora trabajará con los investigadores y tratará de encontrarles asociaciones.
Ha trabajado en vacunas para el cáncer de mama y otros tumores durante décadas, pero los ensayos clínicos en etapa avanzada en el área no han producido grandes efectos. ¿Qué ves en el horizonte para el campo?
En los últimos cinco a ocho años, ha habido una explosión absoluta de tecnologías y conocimientos sobre cómo el sistema inmunitario reconoce y elimina el cáncer. En el pasado, la gente se preguntaba qué tipo de respuesta inmunitaria se necesitaba para matar el cáncer; ahora sabemos Y eso ha venido junto con muchas tecnologías de vacunas que nos han permitido diseñarlas para generar el tipo correcto de respuestas inmunitarias a niveles bastante altos en pacientes con cáncer.
Hay porciones de proteínas. [on the surface of cancer cells] que crean ese tipo de respuesta inmune extraña [when used in a vaccine]; y esa es una tecnología que desarrollamos aquí en la universidad. Está siendo desarrollado por una empresa local, EpiThany, en colaboración con Aston sci (Disis es cofundador de EpiThany). Están llevando cuatro de nuestras vacunas a estudios aleatorizados de fase dos. La recurrencia de la enfermedad probablemente será el lugar más importante donde se usarán las vacunas junto con la terapia estándar.
También estamos analizando vacunas en combinación con inhibidores de puntos de control inmunitarios. [immune-modifying drugs] para el tratamiento de la enfermedad establecida.
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