La Oficina Nacional de Reconocimiento otorgó contratos de estudio a seis empresas que ofrecen, o planean ofrecer, imágenes satelitales de la Tierra en múltiples longitudes de onda, incluida Xplore, con sede en Redmond, Washington.
Otras compañías que reciben contratos bajo el Marco de Anuncio de Agencia Amplia de Mejoras Comerciales Estratégicas de múltiples etapas de NRO incluyen BlackSky Technology, que tiene su sede en Virginia pero tiene sus raíces corporativas en Seattle, además de HyperSat, Orbital Sidekick, Pixxel y Planet.
“Estamos operando la constelación aérea más grande, más diversa y más capaz en la historia de NRO a medida que enfrentamos amenazas cada vez más complejas en el espacio y en tierra”, dijo hoy el director de NRO, Chris Scolese, en un comunicado de prensa. “A través de estos nuevos contratos, estamos muy emocionados de explorar el potencial de las imágenes hiperespectrales comerciales y lo que puede contribuir a nuestras capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento de clase mundial”.
Las imágenes hiperespectrales combinan luz de cientos de longitudes de onda en todo el espectro electromagnético. Los analistas pueden analizar cada píxel en dichas imágenes para identificar objetos y materiales. La tecnología puede proporcionar información sobre agricultura, minería y geología, así como inteligencia y vigilancia.
Xplore está desarrollando satélites para imágenes remotas desde la órbita terrestre baja, o LEO, así como para aplicaciones más lejanas en la órbita lunar y más allá. Su primer satélite LEO se lanzará a finales de este año en una misión de viaje compartido SpaceX Falcon 9.
“Este contrato finalmente hará uso de nuestra primera misión, que incluye nuevas capacidades de imágenes hiperespectrales además de una gama de otros sensores”, dijo Russell Hannigan, director de innovación de Xplore y gerente de proyecto para el contrato NRO, en un comunicado enviado por correo electrónico. “Nuestra plataforma multisensor proporciona una capacidad única, incluida la fusión avanzada de datos que no es posible con una nave espacial de un solo sensor”.
Lisa Rich, cofundadora y directora de operaciones de Xplore, dijo en un comunicado de prensa que su compañía está «honrada de haber sido seleccionada para esta nueva e importante capacidad nacional».
Los contratos son parte del esfuerzo de varias etapas de NRO para obtener más información sobre la disponibilidad, la calidad y la utilidad actuales y esperadas de las imágenes hiperespectrales. La primera etapa se centra en estudios analíticos para proporcionar estimaciones de las capacidades del sistema tanto a nivel de sensor individual como de constelación, así como la planificación comercial y de ciberseguridad. La segunda etapa se enfoca en evaluar las capacidades en órbita y adquirir productos de datos.
“Diseñado con barreras de entrada bajas para acomodar a los proveedores emergentes, anticipamos que el valor inicial de cada contrato será de aproximadamente $ 300,000”, dijo un portavoz de NRO a GeekWire en un correo electrónico. “Se pueden escalar rápidamente a valores mucho más altos a medida que se confirman el valor de la misión, los requisitos del cliente y las capacidades del proveedor en órbita”.
BlackSky ganó un contrato de estudio anterior de la NRO que se centró en imágenes satelitales comerciales. Eso condujo a un contrato significativamente más grande que se adjudicó en 2022 y podría tener un valor máximo de $ 1,021 mil millones en el transcurso de 10 años si se ejercen todas las opciones.
En un comunicado de prensa, el CEO de BlackSky, Brian O’Toole, dijo que el contrato de estudio de imágenes hiperespectrales «amplía aún más la relación a largo plazo de BlackSky con el gobierno de los EE. UU. como socio de innovación para aprovechar las capacidades comerciales avanzadas para enfrentar los desafíos de inteligencia emergentes».
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