A medida que los científicos internacionales alertan frenéticamente sobre el cambio climático, las corporaciones, las políticas públicas y la innovación tecnológica se unen para desencadenar potencialmente un despliegue a gran escala de energía solar, eólica, baterías y otras fuentes de energía renovable.
La raíz de todo esto es la necesidad de una gran infusión de efectivo, y una nueva startup de Seattle cree que puede ayudar a desbloquear y dirigir algunos de esos dólares.
Ever.green está jugando al intermediario entre las corporaciones que están gastando dinero para reducir su huella de carbono y los desarrolladores que necesitan fondos para construir instalaciones de energía. La startup ha creado un mercado para facilitar estas transacciones, con el objetivo de hacerlas más rápidas, menos riesgosas financieramente y más fáciles de participar para las corporaciones más pequeñas.
“El área en la que se va a sentar Ever.green es un espacio realmente único”.
La compañía, que se lanzó en 2021, anunció hoy una ronda inicial de $ 6,1 millones. La inversión ayudará a Ever.green a trabajar hacia su misión de conectar energía limpia a la red, y rápidamente.
“Estamos construyendo 20 gigavatios de energía solar por año [in the U.S.]. Necesitamos tres o cuatro veces eso”, dijo Michael Leggett, cofundador y director de productos. “Necesitamos construir mucho más. Es simplemente insondable”.
Para atraer dinero a estos proyectos, Ever.green apunta a dos mecanismos de financiación: compras corporativas de energía renovable y los nuevos créditos fiscales a la inversión (ITC) creados por la Ley de Reducción de la Inflación del verano pasado.
“El área en la que se ubicará Ever.green es un espacio realmente único”, dijo Kim Fiske, experta en el mercado energético y presidenta de la junta de OneEnergy Renewables.
Compra de energía verde
Las instalaciones de energía solar, eólica y otras energías limpias pueden vender certificados de energía renovable (REC) por cada megavatio hora de electricidad que producen. Durante años, las empresas han comprado REC que igualan su uso de electricidad para reducir sus emisiones de carbono. En 2021, más de 300 000 empresas compraron REC.
Uno de ellos es el helado casero de Molly Moon, un negocio artesanal con sede en Seattle que promociona su espíritu de sostenibilidad. Las cafeterías y heladerías de Molly Moon utilizan 173 megavatios hora de electricidad al año y la empresa compra una cantidad equivalente de energía eólica a través de un REC, según una base de datos federal.
“Nuestra plataforma, nuestro software, nuestro modelo de negocio, la tecnología de puentes y el mundo físico”.
La base de datos no revela el precio de los REC, pero los certificados más baratos pueden costar entre $ 2 y $ 4, mientras que los REC de gama alta pueden costar $ 100 o más.
El mercado de Ever.green está diseñado para aumentar los beneficios ambientales de los certificados. Ofrece contratos plurianuales para REC solo para nuevas instalaciones de energía renovable. Las plantas de energía limpia existentes también pueden vender REC, pero eso no conduce necesariamente a una producción adicional de energía limpia.
La startup también está trabajando directamente con desarrolladores que construyen campos de energía solar a menor escala. Estas instalaciones pueden tener más impacto que los paneles solares individuales en los techos, pero evitan algunos de los desafíos de transmisión de la red que retrasan los proyectos más grandes.
Una desventaja de las compras corporativas tradicionales de energía renovable es que pueden conllevar un riesgo financiero para los compradores debido a la fluctuación de los precios de la energía. Así que Ever.green se asoció recientemente con Watershed, una plataforma de software climático, para ofrecer un nuevo tipo de REC que está estructurado para eliminar ese riesgo. Los clientes de Watershed Samsara, Stripe y TaskUs han comprado estos certificados para un acuerdo que respalda el desarrollo de una instalación solar en Texas.
Ever.green tiene la intención de vincular sus operaciones con la construcción sobre el terreno.
Si bien Ever.green es una plataforma tecnológica, no es solo un «software esponjoso», dijo el cofundador y director ejecutivo Cris Eugster. “Nuestra plataforma, nuestro software, nuestro modelo de negocio, la tecnología de puentes y el mundo físico”, dijo.
Eugster fue anteriormente director de operaciones de CPS Energy de San Antonio, la compañía de energía de propiedad pública más grande del país, y trabajó durante décadas en sustentabilidad y energías renovables. Leggett anteriormente fue CPO para Nori, un mercado temprano para la eliminación de carbono, y lideró el diseño y el producto en Facebook y Google.
Nuevo acto, nuevas oportunidades
En agosto, cuando el Congreso aprobó la Ley de Reducción de la Inflación con sus miles de millones de dólares para energía limpia, creó una oportunidad gigante e inesperada para Ever.green. La compañía, que se había lanzado el año anterior, comenzó a luchar.
“Casi de inmediato nos arremangamos y cavamos y tratamos de [understand], ‘¿Qué quiere decir esto? ¿Qué significa para nuestro negocio? Para nuestros clientes, las personas involucradas en esto? ¿Estamos pivotando? ¿Estamos sumando? recordó Leggett.
La startup decidió agregar.
Se centró en los créditos fiscales a la inversión (ITC) incluidos en la ley que van del 6% al 70%. El monto depende de si un proyecto cumple con criterios como estar ubicado en áreas con plantas de carbón cerradas o en comunidades de bajos ingresos, o si utiliza materiales de producción nacional. El IRS todavía está emitiendo reglas y regulaciones específicas sobre los créditos.
El mercado de Ever.green permite a los desarrolladores de energía solar obtener capital rápidamente mediante la venta de sus créditos fiscales. Un desarrollador, por ejemplo, podría ofrecer a un inversionista $1 millón en créditos por $900,000. Las ofertas ya se están arreglando en la plataforma. con la advertencia de que los términos se finalizarán una vez que el IRS termine su trabajo.
Si Ever.green ha descubierto una manera de hacer que los intercambios de créditos fiscales sean relativamente simples, «eso es increíblemente valioso», dijo Fiske. “No he visto a nadie más por ahí tan rápido. Me quedé impactado. Eso es increíblemente emocionante”, dijo.
La startup también lanzó una herramienta gratuita para explorar ubicaciones que potencialmente podrían otorgar los mayores beneficios fiscales.
La semana pasada anunció una asociación con Baker Tilly, una firma de CPA de asesoría líder, para brindar experiencia en impuestos y energía al producto.
los inversores
Ever.green es un spin-out de Pioneer Square Labs de Seattle. PSL Ventures, el brazo de inversión de Pioneer Square Labs, y Designer Fund lideraron la ronda de la puesta en marcha. Baker Tilly, Fin Capital, City Light Capital y Climate Capital también invirtieron.
«La Ley de Reducción de la Inflación y el mercado de Ever.green cambian radicalmente la rentabilidad de los proyectos de energía limpia, y creo que Ever.green será un jugador fundamental a medida que descubrimos cómo generar más energía renovable», dijo Greg Gottesman, director gerente de Pioneer. Square Labs, en un comunicado.
La startup se une a otra compañía de Seattle en el espacio: LevelTen Energy, que se lanzó en 2016. La compañía anunció recientemente una colaboración con Google Cloud para desarrollar una nueva plataforma que acelere la negociación de energía. Portland, Oregon, es el hogar de LO3 Energy, que también opera un mercado de energía limpia con un enfoque en proyectos comunitarios. Hay varias empresas a nivel internacional que ayudan a financiar el despliegue de energía renovable.
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