El Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico (PNNL) comenzará a diseñar y construir una instalación de $ 75 millones en el este de Washington que ayudará a desarrollar baterías masivas para el almacenamiento de energía en la red.
El miércoles, la secretaria del Departamento de Energía, Jennifer Granholm, dio la aprobación departamental del proyecto, lo que permitió que una iniciativa de casi dos años de obras comenzara a tomar forma.
PNNL fue elegido en agosto de 2019 como el sitio de la instalación de investigación de energía de la red nacional, denominada Grid Storage Launchpad. El Congreso había asignado $ 28 millones para el proyecto durante los últimos dos años. El anuncio de Granholm desbloqueará esos dólares.
Las redes de energía, la infraestructura esencial que transporta la energía desde los sitios donde se genera hasta donde se consume, tienden a recibir menos atención que las plantas de energía de carbón y los paneles solares que producen electricidad. Pero la red fue noticia de primera plana recientemente cuando el clima severo provocó apagones continuos en Texas, dejando franjas del estado sin energía durante las temperaturas bajo cero. Una tormenta invernal provocó fallas en las instalaciones de gas natural, carbón y energía nuclear, así como en sitios de energía eólica y solar, mientras que al mismo tiempo la demanda de energía se disparaba.
“Acelerar el desarrollo de tecnologías de almacenamiento de energía es fundamental para la transición a una red eléctrica más limpia y diversa. Al fabricar e implementar estas tecnologías aquí en casa, reduciremos los costos de energía, crearemos empleos y ayudaremos a mantener las luces encendidas durante emergencias climáticas extremas ”, dijo la Senadora Maria Cantwell en un comunicado.
El senador de Washington pidió a Granholm que actúe en la plataforma de lanzamiento durante la audiencia de confirmación del secretario de energía en enero.
DOE enfatiza tres objetivos para la plataforma de lanzamiento: facilitar la colaboración entre el gobierno, la academia y la industria; permitir a los investigadores probar y validar materiales de batería prometedores mediante simulaciones del mundo real; y acelerar el tiempo desde el banco de trabajo hasta la aplicación de nuevas tecnologías de almacenamiento de energía.
Detalles sobre el Launchpad de Grid Storage:
- La instalación de aproximadamente 85,000 pies cuadrados será parte del campus de PNNL en Richland, Washington. Albergará 30 laboratorios de investigación y 100 empleados.
- El DOE dice que el edificio estará terminado para el 2025, mientras que la oficina de Cantwell dice que podría estar listo para el 2023 «si el Congreso aprueba el saldo de los fondos».
- PNNL está seleccionando al contratista de diseño y construcción, y la construcción podría comenzar a finales de este año.
- La instalación jugará un papel en el Gran Desafío de Almacenamiento de Energía del DOE. La iniciativa está utilizando fondos de I + D, premios y asociaciones para intentar crear una industria nacional de baterías para 2030.
Dan Schwartz, director del Instituto de Energía Limpia de la Universidad de Washington, aplaudió la noticia, calificó a PNNL como un “líder genuino en ingeniería de redes” y dijo que la Universidad de Washington espera colaboraciones en el nuevo sitio.
“La revolución de la energía limpia está sucediendo y a medida que logramos una penetración cada vez mayor de las energías renovables… necesitamos fuentes de energía más limpias y despachables”, dijo Schwartz.
Esas fuentes despachables incluyen baterías que son parte de la red y pueden proporcionar energía cuando las fuentes renovables como la eólica y la solar no están disponibles.
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PNNL y el noroeste del Pacífico en general son líderes en innovación de baterías, y los funcionarios del estado de Washington han tomado medidas para fomentar esta parte del sector energético a nivel local. El Departamento de Comercio del estado, por ejemplo, ha prometido $ 8,3 millones para Grid Storage Launchpad. El dinero se destina a inversiones en equipos e instrumentación de investigación de vanguardia para probar el rendimiento de la batería.
“Cuando miro lo que el estado está construyendo en energía limpia, veo un modelo de construcción de ecosistemas”, dijo Schwartz.
Jud Virden, director de laboratorio asociado de la Dirección de Energía y Medio Ambiente de la PNNL, se hizo eco de esos pensamientos. La plataforma de lanzamiento, dijo, creará «nuevas oportunidades para la innovación en tecnologías limpias y el crecimiento económico aquí en el noroeste del Pacífico».
PNNL tiene varias iniciativas de baterías, redes y energía ya en marcha. El laboratorio nacional lidera Battery500, un consorcio patrocinado por el DOE que está desarrollando baterías de metal de litio de mayor energía y mayor duración, esencialmente, baterías que contienen más energía y se pueden recargar más veces. PNNL también es socio del Centro Conjunto para la Investigación del Almacenamiento de Energía del DOE.
Nota del editor: Historia actualizada el 11 de marzo con comentarios de PNNL.
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