A Frank Chang le encanta conducir rápido. Cuando corre, puede sentir la vibración de la carretera debajo de él, las fuerzas g y la tensión de la dirección en curvas cerradas, y el esfuerzo que se produce al frenar y acelerar repetidamente.
Salir ileso de un auto de carreras es una victoria en sí misma.
Salir de su simulador de carreras con una lesión reciente fue una sorpresa.
‘Por un lado, sí, apesta lastimarse. Pero, por otro lado, salí pensando que la simulación es bastante realista.’
Chang, de 45 años, es un veterano tecnológico que pasó 16 años en Microsoft y un par más en Amazon antes de convertirse en cofundador y socio gerente de Flying Fish Partners, una firma de capital de riesgo de Seattle. Durante 20 años, Chang ha estado compitiendo con una variedad de autos en pistas de todo el país.
Hace unas semanas estaba entrenando para una próxima carrera en el Circuito de las Américas, una pista en las afueras de Austin, Texas. Como muchos fanáticos de la conducción e incluso profesionales, Chang usa un simulador casero modificado y practica en pistas de carreras en el videojuego en línea iRacing.
“Nunca he estado allí, así que quería aprender la pista y conducirla en el mundo virtual antes de conducirla en el mundo real”, dijo Chang sobre su sesión de práctica en COTA. Después de un par de horas, sintió que ya había estado en Texas.
“En la vida real, cuando corres un auto, puedes cansarte bastante y puedes lastimarte”, dijo. “Puedes terminar retorciéndose la espalda o tirando de los músculos o lo que sea. Básicamente sucedió lo mismo mientras conducía el simulador”.
La espalda lesionada de Chang parece estar muy lejos de los sujetos de esos «videos fallidos» que se encuentran en YouTube y en las redes sociales. A medida que más personas se adentran en el llamado metaverso para encontrar entretenimiento, se tropiezan y tropiezan con cosas del mundo real, y se lastiman en el proceso.
El Wall Street Journal, en un artículo titulado «VR to the ER», informó este mes sobre los primeros usuarios del metaverso propensos a los accidentes que están rompiendo todo, desde jarrones y televisores hasta sus propios hombros, rótulas y más.
Con el creciente interés en los dispositivos de realidad virtual, “también lo es su reputación de ser una fuente de dolor y vergüenza”, dijo el Journal.
La empresa matriz de Facebook, Meta, ha apostado su futuro a la evolución de Internet conectada en 3D. A juzgar por las ventas navideñas de este año, los auriculares Meta Quest 2 parecen estar haciendo más que su parte para llevar la realidad virtual a la corriente principal. Las ganancias trimestrales recientes de la compañía revelaron que la aplicación Oculus alcanzó el número 1 en la App Store por primera vez el día de Navidad y las personas gastaron más de $ 1 mil millones en contenido de la tienda Quest.
“La salud y seguridad de las personas que usan nuestros dispositivos Quest es nuestra máxima prioridad y es importante que todos los nuevos usuarios revisen la información de salud y seguridad incluida en el empaque de nuestro dispositivo, en línea y durante la configuración del dispositivo”, dijo Meta en un comunicado. declaración que acompaña a los consejos de su Oculus Safety Center.
El simulador de Chang es como los de GripWerx Racing en Redmond, Washington, donde los entusiastas de los automóviles pueden obtener “una experiencia de conducción hiperrealista utilizando la última tecnología y hardware de simulación de vanguardia”.
Su configuración presenta una variedad de componentes, que incluyen una PC y monitores envolventes. Un asiento de carreras real se mejora con hápticos alimentados por transductores atornillados a un marco que sostiene el asiento. Los pedales están cargados por resorte con presión ajustable. El volante tiene un fuerte motor de cubo de transmisión directa.
“Escuché historias de personas que se lastiman las muñecas, porque si chocas en la simulación, la rueda girará”, dijo Chang.«Es bastante realista en términos de la física de todo».
No usa un casco de realidad virtual porque es propenso a marearse, pero sabe que algunas personas lo hacen, o usan un casco y un equipo de carreras completo para mejorar aún más la simulación.
Pero según las personas en esos videos fallidos y los sujetos destrozados de la historia del Journal, no hay suficientes personas que despejen un espacio seguro o saquen a las mascotas y a las personas de la habitación antes de pasar a otra realidad.
Harborview Medical Center en Seattle no pudo proporcionar ninguna estadística útil sobre cuántas personas visitan su sala de emergencias por lesiones relacionadas con el metaverso y la realidad virtual. El hospital no captura la información sobre las lesiones de los pacientes a un nivel tan granular.
Chang no requirió una visita al hospital por su espalda torcida. Su esposa es médica y le aconsejó sobre algunos estiramientos que hacer. Tomó un poco de Advil y se sentía mejor y listo para correr de verdad.
“Por un lado, sí, apesta lastimarse. Pero, por otro lado, salí pensando que la simulación es bastante realista”, dijo Chang. “Es genial y el dolor es solo una parte de eso. Puedes estirar los músculos en el mundo simulado al igual que en el mundo real”.
Cuando se le preguntó si aprendió alguna otra lección de la experiencia, Chang confirmó que no se puede superar el envejecimiento.
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