El dinosaurio anteriormente conocido como Brontosaurio sin duda podría causar mucho daño con su larga cola, pero ¿qué tan rápido podría azotar esa cola?
Hace años, un equipo de investigadores, incluido Nathan Myhrvold, un ex ejecutivo de Microsoft que ahora es el director ejecutivo de Intellectual Ventures, con sede en Bellevue, Washington, construyó una cola de dinosaurio de un cuarto de escala a partir de vértebras impresas en 3D y un látigo, y golpeó alrededor. Su objetivo era demostrar que el dinosaurio diplodócido ahora conocido como Apatosaurus louisae podía azotar su cola con un chasquido supersónico hace más de 150 millones de años.
El equipo determinó que la cola podría volverse supersónica, produciendo un crujido tan fuerte como el disparo de un arma naval y probablemente asustando a los depredadores potenciales. Pero ahora otros investigadores dicen que su modelo de computadora muestra que la cola de Apatosaurus no era estructuralmente lo suficientemente fuerte como para soportar una grieta supersónica.
“Una estructura tan alargada y esbelta permitiría alcanzar velocidades de punta del orden de 30 m/s, o 100 km/h [62 mph]mucho más lento que la velocidad del sonido”, afirmó esta semana un equipo dirigido por Simone Conti de la Escuela de Ciencia y Tecnología NOVA de Portugal en Scientific Reports.
Baste decir que Myhrvold no está convencido. “Su modelo es una broma”, le dijo a GeekWire en un correo electrónico. “Hicieron un modelo que tenía una velocidad máxima baja, en el movimiento que intentaron. No movieron la cola de la manera correcta. … Esto es muy parecido a decir: ‘Vaya, compré un látigo y lo moví, pero no escuché un chasquido, ¡así que eso refuta que los látigos pueden crujir!’”
Así que parece que la velocidad de la cola de un dinosaurio seguirá siendo objeto de controversia. Esperemos que los paleontólogos en duelo no saquen los látigos.
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