Cuando Jeff Wilke, ex director ejecutivo de Amazon Consumer Worldwide, hizo el anuncio sorpresa en agosto de que se iba, dijo que sentía que era hora de hacer otra cosa.
“Es hora de que me tome un tiempo para explorar intereses personales que han pasado a un segundo plano durante más de dos décadas”, escribió Wilke en una sentida carta a los empleados de Amazon.
Wilke ha sido vago sobre cuáles son esos intereses, hasta que recientemente se sentó para una larga conversación con dot.LA. (También compartió sus puntos de vista sobre Amazon, que puede leer aquí).
Mientras que Jeff Bezos, quien anunció su propio retiro como CEO en febrero, se centra en la exploración espacial, los intereses de Wilke son decididamente menos celestiales: invertir en fundadores subrepresentados y restaurar la fabricación estadounidense.
Es un círculo completo para Wilke, quien creció en Pittsburgh, donde vio a fábricas que alguna vez fueron prósperas cerrar sus puertas.
“Vi el declive de la industria y el efecto que tuvo en la gente de Pittsburgh y realmente dejó una marca en mi vida”, dijo.
Al principio, Wilke se alejó lo más posible del cinturón de óxido. Después de graduarse de Princeton con un título en ingeniería química, comenzó a trabajar en software de escritura Andersen Consulting (ahora Accenture). El trabajo pagaba bien, pero Wilke lo encontraba insatisfactorio.
“Llegué a un punto en el que decidí que no podía seguir haciendo lo que estaba haciendo”, dijo. «Necesitaba hacer un cambio de carrera».
Fue a obtener un MBA en el Instituto de Tecnología de Massachusetts donde, a diferencia de la mayoría de sus colegas que se centraban en finanzas y consultoría, se inscribió en el programa Líderes para operaciones globales. (Se desempeñó como copresidente de la junta directiva del programa durante más de una década).
Después de graduarse, trabajó en operaciones de plantas en el conglomerado industrial AlliedSignal, que luego fue absorbido por Honeywell, antes de ser cazado por Amazon a la edad de 33 años para ser vicepresidente y gerente general de operaciones.
Wilke dijo que se sintió atraído por Amazon después de leer la ahora legendaria carta a los accionistas de Bezos en 1997, que enfatizaba la importancia de invertir para el futuro.
“Me encantó el enfoque en el flujo de caja libre a largo plazo en lugar de los objetivos financieros trimestrales que impulsan a la mayoría de las empresas públicas”, dijo Wilke. «Y me encantó la idea de que el éxito en Amazon probablemente dependería tanto de la informática como de la excelencia operativa».
En un artículo del Wall Street Journal que anunciaba la contratación, el entonces presidente de Amazon, Joe Galli, dijo que contaba con Wilke para llevar la naciente red de centros de distribución de la compañía «a un nivel completamente nuevo de productividad y excelencia».
Es seguro decir que Wilke hizo el trabajo, ayudando a Amazon a pasar de $ 2 mil millones en ingresos en 1999 a más de $ 1 mil millones al día.
Ahora está desplegando parte de su riqueza como inversor ángel en nuevas empresas como Fernish, Pacaso, Dolly, SparkToro, Convoy, Lockstep, Cyrus Bio, All Voices, Pure Watercraft, Alpine BioSciences y, lo que es más significativo, Re: Build Manufacturing.
Aquí está la segunda parte de nuestra conversación, editada por su extensión y claridad. Lea la primera parte aquí.
Me interesa lo que ha hecho en la fabricación. ¿Cuál cree que es su función?
Jeff Wilke: Cuando me presenté en Amazon en 1999, había creado un manual de estrategias para la excelencia operativa, basado en estas experiencias y aprovechando lo que se había construido a través de la fabricación ajustada en la industria automotriz y otros lugares. A partir de 2000, lo aplicamos en el comercio minorista por primera vez y fue una experiencia excelente.
Pero después de tomar la decisión de dejar Amazon, comencé a tener algunas conversaciones con un amigo que es compañero de estudios de posgrado, Miles Arnone, cofundador de Re: Build Manufacturing, sobre qué más podría hacer EE. UU. Para asegurarlo. seguiría siendo competitivo en esta industria vital. Decidimos construir una nueva empresa de fabricación estadounidense que, en última instancia, construiría fábricas en Estados Unidos y contrataría trabajadores estadounidenses. Decidimos comenzar con algunas adquisiciones de empresas existentes, pero el objetivo con el tiempo es construir nuevas operaciones. Esperamos que con la combinación adecuada de tecnología, personal capacitado, enfoque a largo plazo y los principios de liderazgo adecuados, EE. UU. Pueda competir con éxito en la fabricación una vez más.
Cuando dices «competir», ¿qué significa eso? Sabes mejor que nadie que esta es una economía globalizada. Los consumidores quieren que se les envíen cosas baratas de la noche a la mañana y es más barato fabricar la mayoría de las cosas en el extranjero. Entonces, ¿puede Estados Unidos ser realmente una potencia manufacturera?
Jeff Wilke: Creo que puede. No creo que pueda hacerlo copiando lo que sucedió en Asia durante los últimos 30 años. No podemos tener fábricas llenas de trabajadores no calificados y mal pagados. Pero creo que podemos tener las tecnologías de hardware adecuadas junto con los humanos más capacitados. Y mencionó una palabra clave, que es el deseo del consumidor de velocidad y la velocidad no es solo una cosa del consumidor. Cuando piensa en un proceso esbelto en el que se toma el mayor tiempo posible del proceso, producir cosas en Asia a miles de kilómetros de distancia no es esbelto. Lean tendría la producción cerca de los clientes para que los procesos puedan reaccionar más rápido.
¿Crees que veremos iPhones o Kindles producidos aquí?
Jeff Wilke: No creo que puedas hacer eso de la noche a la mañana. Pero, creo que con el tiempo crearemos los múltiples niveles de proveedores que son necesarios para construir algo como un iPhone y, tal vez incluso algún día, una versión de ese tipo de producto de electrónica de consumo complejo aquí en los EE. UU.
Es interesante porque los trabajos de logística en lugares como Amazon en realidad han reemplazado muchos trabajos de manufactura.
Jeff Wilke: Se han creado millones de puestos de trabajo como resultado de empresas como Amazon. Sin embargo, una cosa a tener en cuenta es que la entrega en cierto sentido reemplaza su mano de obra, que no estaba pagada: entrar en su automóvil y conducir a algún lugar para comprar algo y regresar. Y esos son nuevos trabajos que se crean en la economía en lugar de cambiar de una cosa a otra.
Ciertamente, en un grupo de ciudades en los EE. UU. Donde la fabricación se marchitó, estaban muy agradecidos de que Amazon construyera el centro de cumplimiento que pagaba muy bien y ofrecía a las personas que no tenían grandes habilidades la oportunidad de mejorar sus vidas. Creo que esa tendencia continuará. Los tipos de trabajos que creo que vamos a crear en Re: Build Manufacturing serán, por lo general, trabajos de mayor calificación y, en consecuencia, salarios más altos.
Es inusual escuchar a la gente del sector tecnológico hablar sobre la fabricación. La tecnología suele verse como parte del problema.
Jeff Wilke: Creo que una economía basada únicamente en software es más frágil que una economía que también abraza el complicado baile entre software y hardware. Mi experiencia durante los últimos 21 años ayudando a construir Amazon fue una en la que ese baile fue fundamental para el éxito de la empresa. Amazon es una gran empresa de software, pero también tuvo que aprender a ser un gran operador en el mundo físico.
También dijo que tenía otros intereses que iba a perseguir. ¿Qué otras cosas te entusiasman al hacer eso?
Jeff Wilke: Si se remonta a mayo, llegué a una conclusión que realmente cambió la forma en que me involucraba en actividades que estaban marcando una diferencia en DEI. [diversity, equity and inclusion]. Admití que me había suscrito a esta idea de que el simple hecho de facilitar los logros resolvería la desigualdad racial: si solo ayudo a las personas de color más inteligentes a ingresar a una buena escuela oa conseguir un buen trabajo, todo lo demás se solucionará solo. Pero no es suficiente.
Entonces, una de las cosas que comencé a hacer es pensar en mis opciones de inversión y en qué empresas respaldaba con mi propio dinero y mi propio tiempo. Y la verdad es que hasta hace poco todas las firmas que habría enumerado tenían la ventaja del privilegio.
Entonces mi amigo Ron Conway [founder & co-managing partner at SV Angel] Llamé hace meses para preguntar si invertiría mi dinero y tiempo en ayudar a dos tipos llamados Austin Clements y Ajay Relan a construir un fondo con sede en Los Ángeles llamado Slauson and Co. sin historial. Pero, si todo el mundo está tomando esa decisión y así es como estamos asignando capital, nunca vamos a superar la desigualdad que se ha agravado durante todos estos años.
Has estado dividiendo tu tiempo entre Seattle y Los Ángeles. ¿Cómo es eso?
Jeff Wilke: Decidí empezar a pasar un tiempo aquí mientras mi esposa convirtió sus habilidades de escritura en guiones. Últimamente ha estado trabajando con un compositor que está en Los Ángeles en un musical. Hay un ambiente tan creativo aquí en Los Ángeles y creo que para nosotros, pasar algo de nuestro tiempo aquí ha sido muy bueno para ella. Y si pasa algún tiempo en Seattle en el invierno, es fácil entender por qué es posible que desee tomar un poco más de sol en los meses de invierno.
¿Va a hacer algún proyecto para Amazon Studios?
Jeff Wilke: (Risas) No lo sé. No tengo ningún tipo de «entrada» en este momento, así que depende de ella, pero ciertamente lanzará todos los grandes estudios y Amazon es uno de ellos.
¿Qué estás leyendo en tu Kindle ahora mismo?
Jeff Wilke: Estoy leyendo una biografía de Churchill. He tendido a leer biografías de líderes y me parece interesante centrarme tanto en los superpoderes que hacen que los líderes tengan éxito y especialmente en su humanidad, como en todas las debilidades que tienen que superar. Y cada uno de nosotros tiene ambos. Creo que a veces, cuando miramos la historia, tendemos a querer pulir la humanidad y la debilidad y centrarnos solo en estas cosas de superpotencias. Bueno, no creo que haya superhéroes. Solo hay personas reales que se han dedicado a grandes causas.
Deja una respuesta