Cuando Jane Park lanzó Julep Beauty en 2007, necesitaba recaudar capital a la antigua usanza: presentar propuestas a firmas de capital de riesgo y otros inversores institucionales.
Pero ahora Park está recurriendo al crowdfunding.
La veterana emprendedora de Seattle anunció el viernes que su última empresa emergente, una empresa sostenible de papel de regalo llamada Tokki, está recaudando fondos a través de una campaña de financiación colectiva de acciones en la plataforma de inversión StartEngine.
“He recaudado dinero del capital de riesgo tradicional en el pasado, y tomó miles de dólares en honorarios legales y montañas de papeleo”, dijo. “En StartEngine, las barreras para la participación son mucho menores. Podemos tomar inversiones a partir de cientos de dólares, no cientos de miles”.
Park ha sido durante mucho tiempo un defensor del crowdfunding de capital. Ella dice que el vehículo de inversión abre la puerta para una participación más amplia en el lado positivo de una startup en etapa inicial, brinda a los fundadores una opción alternativa de recaudación de fondos y permite a los empresarios conectarse con los usuarios finales de su producto o servicio.
“Es realmente desafiante conocer gente en el mundo del capital de riesgo que esté emocionada por las mismas cosas que yo como empresaria de consumo”, dijo. «No sé cuántos capitalistas de riesgo han salido y comprado bolsas de regalo en el último año, pero apuesto a que no tantos».
Park, quien emigró a Canadá con su familia a los 4 años, se graduó de la Facultad de Derecho de Yale y se convirtió en ejecutiva de Starbucks. Luego fundó Julep, una cadena minorista física y una marca de comercio electrónico con sede en Seattle. Recaudó más de $50 millones para la compañía de cosméticos de inversionistas de alto perfil, incluidos Andreessen Horowitz, Madrona Venture Group y Roc Nation de Jay-Z.
En 2014, lanzó su primera campaña de crowdfunding, con la intención de recaudar $75,000 para medir el interés de un producto que ayudaba a los clientes a aplicar esmalte de uñas. (Antes de que el presidente Obama firmara la ley JOBS en 2012, las nuevas empresas no podían obtener capital de inversores no acreditados).
Eventualmente, Julep fue adquirida junto con otras dos marcas de cosméticos por el gigante de capital privado Warburg Pincus en un acuerdo por valor de $ 120 millones.
En 2019, Park lanzó Tokki, una startup que vende papel de regalo ecológico diseñado para ser reutilizado. También cuenta con una etiqueta de código QR que brinda a los clientes la capacidad de grabar mensajes especializados. Hasta este momento, ha puesto en marcha la empresa, girando durante la pandemia para vender también mascarillas.
Park también se ha puesto el sombrero de inversor. En noviembre de 2021, se convirtió en la primera mujer coreano-estadounidense en hacer pública una empresa como directora ejecutiva en la Bolsa de Nueva York, liderando una empresa de adquisición de propósito especial llamada Athena Consumer. En julio, SPAC se fusionó con Next.e.GO, una empresa alemana de vehículos eléctricos.
Se enteró de StartEngine por primera vez cuando quería comprar acciones en Kari Gran, una compañía de belleza de Seattle dirigida por la directora ejecutiva Lisa Strain. “Fue tan fácil comprar acciones de la compañía como comprar sus productos para el cuidado de la piel en línea”, dijo.
Lanzada en 2014, StartEngine se diferencia de Kickstarter e Indiegogo en que los usuarios pueden comprar acciones en los proyectos en los que invierten. Fundada por el cofundador de Activision Blizzard, Howard Marks, y defendida por el presentador de SharkTank, Kevin O’Leary, la plataforma alberga actualmente otras 157 Campañas de recaudación de fondos para startups, con industrias que van desde aplicaciones de inversión inmobiliaria hasta marcas de tequila.
Para que Tokki fuera aprobada para aparecer en la plataforma, dijo Park, tuvo que pasar por un riguroso proceso de debida diligencia financiera y legal. Pero como resultado de sus esfuerzos, los usuarios ahora pueden comprar acciones de la empresa desde sus teléfonos. A través del crowdfund, el máximo que Tokki podrá recaudar es $1,235,000 por año. La puesta en marcha está valorada en $ 20 millones y el requisito de inversión mínima en $ 250.
Cuando se le preguntó por qué está lanzando una campaña de crowdfunding en medio de la recesión general del mercado, Park dijo que no podía haber pronosticado las diversas fuerzas que empujaban a la economía hacia una tendencia a la baja cuando lanzó Tokki hace tres años. Argumentó que sus clientes estarán ansiosos por invertir en una empresa que está desarrollando una solución sostenible para los desechos plásticos de un solo uso.
En condiciones económicas difíciles, agregó, las opciones alternativas de recaudación de fondos pueden ser particularmente importantes para las empresas dirigidas por minorías. Los fundadores negros recaudaron $ 187 millones en capital de riesgo en el tercer trimestre, lo que representa solo el 0,43% de los $ 44 mil millones implementados, informó TechCrunch.
Park dijo que espera que reducir el umbral de inversión permita que más mujeres y fundadores históricamente subrepresentados puedan recaudar más capital.
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