En febrero, Markham McIntyre acordó dejar su trabajo como vicepresidente de la Cámara de Comercio de Seattle para dirigir la Oficina de Desarrollo Económico (OED) de Seattle como su nuevo director interino.
En una ciudad que enfrenta una agitación económica y social récord, sabe que tiene mucho trabajo por delante, desde el crimen en el centro y el regreso de los trabajadores hasta la espinosa relación con Amazon. Dado el tamaño de la comunidad tecnológica de la ciudad, también sabe que algunas de las soluciones a los problemas de la ciudad se encontrarán a través de una mejor relación con esa comunidad.
McIntyre habló recientemente con GeekWire para explicar por qué tomó el trabajo, qué le gustaría arreglar primero, trabajar con la industria tecnológica y más. La entrevista fue editada por motivos de brevedad y claridad.
GeekWire: ¿Por qué aceptaste el trabajo?
Markham McIntyre: Porque amo profundamente esta ciudad. Soy un Seattleite nacido y criado. Viniendo de la Cámara, tengo algunas ideas sobre cómo mejorar el OED. Este es simplemente un momento increíblemente crucial para el futuro de Seattle a medida que salimos de la pandemia y comenzamos a regresar a la oficina y comenzamos a descubrir la economía, cuáles son las oportunidades y asegurarnos de que la ciudad esté haciendo todo lo posible para tratar de asegurarse que Seattle sigue siendo un área de prosperidad. Es simplemente una oportunidad increíble para la ciudad, para la región y para nuestros residentes.
¿Qué cree que debe hacer la ciudad para comunicarse mejor e innovar con la comunidad tecnológica?
Si podemos ser más claros sobre lo que la ciudad puede y no puede ofrecer, entonces podemos traer a otros socios a la mesa, ya sea en el sector privado a través de la filantropía u otros tipos de organismos públicos, en esos objetivos compartidos y solución de problemas comunes. . La ciudad tiene que estar dispuesta a sentirse incómoda en esas conversaciones porque sé que a veces hay una falta de confianza entre la ciudad y nuestra comunidad tecnológica.
Tenemos que reparar esa confianza. También tenemos que estar dispuestos a hablar sobre algunos de estos temas espinosos y difíciles. Ya sean sociales o económicos, problemas que no necesariamente tienen respuestas fáciles o que no se pueden resolver con un producto rápido o una aplicación. Diversidad de la fuerza laboral, disparidades salariales y problemas de asequibilidad. Deberíamos tener esas conversaciones y estar dispuestos a que sea un poco complicado. Creo que será crucial para que nos mantengamos a la vanguardia de la economía de la innovación.
¿Sientes que esa es una prioridad para los primeros meses en el cargo? ¿O siente que se va a centrar más en la recuperación económica pospandemia?
Tenemos que hacer ambos. Tenemos ciertas industrias y ciertos negocios que aún requieren cierto nivel de ayuda de emergencia y esfuerzos de recuperación. Y luego tenemos algunas empresas e industrias que superaron la pandemia mucho mejor y están bien preparadas para despegar. En el OED, tenemos que tener estrategias que aborden ambos. Nuevamente, no vamos a hacer eso en un silo y esperar que la ciudad o esta oficina puedan hacerlo solos. Tenemos que hacerlo a través de alianzas, comunicación y fomento de la confianza con algunos de esos otros actores en toda la región.
Hablando de eso, algunas empresas del centro de la ciudad no están trayendo a sus trabajadores de regreso a la oficina, citando el crimen como una preocupación. Otras empresas de tecnología se han mudado a Bellevue, diciendo que es una panacea para los negocios. ¿Cómo responde la Oficina de Desarrollo Económico a esto? Las empresas no están realmente hablando de problemas que están específicamente dentro de su ámbito.
“La ciudad tiene que estar dispuesta a sentirse incómoda en esas conversaciones porque sé que a veces hay una falta de confianza entre la ciudad y nuestra comunidad tecnológica”.
La recuperación económica de la región y del estado no ocurrirá hasta que tengamos una mejora demostrable en las calles del centro de Seattle. El centro de Seattle es un gran motor económico para el estado y la región. Y es realmente el símbolo de nuestra prosperidad. Hasta que tengamos progreso, tanto en la seguridad pública como en los problemas relacionados con las personas sin hogar, será muy difícil decir que nos estamos recuperando o que estamos dando la vuelta a una ciudad que está prosperando nuevamente.
Estamos trabajando con nuestros socios. Estamos trabajando con la oficina del alcalde, el Departamento de Policía de Seattle y el Departamento de Vecindarios sobre lo que podemos hacer y cómo podemos desempeñar un papel positivo. Podemos comunicar lo que las empresas nos dicen sobre lo que escuchan y cuáles son sus necesidades. Tenemos que controlar tanto los problemas agudos a corto plazo que la gente está enfrentando en este momento, como las ventanas rotas de las empresas y los problemas de seguridad pública en los corredores de tránsito.
Pero también debemos mantenernos enfocados en las soluciones a largo plazo para hacer que las personas sean económicamente más estables con vías para la movilidad ascendente. Veo el papel del OED como ayudar a coordinar con esos otros departamentos que tienen un papel más directo en la seguridad pública.
¿Qué tan importante es que la gente vuelva a la oficina en el centro de Seattle?
Creo que es bastante importante. No solo para esos empleadores. Creo que también es importante para las empresas de la calle principal que van a depender del tráfico peatonal cuando la gente regrese a la oficina. Mirándolo como un ecosistema, ese tráfico peatonal genera mucha prosperidad para las pequeñas empresas. Sin eso allí, crea una brecha. No sé si todos van a regresar a la oficina cinco días a la semana. Vamos a pasar por un período un poco complicado a medida que las personas se adapten a regresar a la oficina y descubran qué significa eso para algunos de esos negocios de la calle principal. Pero creo que es vital para el futuro del centro.
Hablemos un poco sobre la tensión natural dentro de los clientes de su oficina. Lo que es bueno para Amazon no es necesariamente bueno para una pequeña empresa y viceversa. ¿Cómo lidia con la tensión inherente de servir a las grandes empresas tecnológicas de la ciudad, a las empresas establecidas en rascacielos y también a las más pequeñas?
Las empresas son únicas y no puede simplemente agruparlas por tamaño y asumir que realmente explica cuáles son sus necesidades o hacia dónde se dirigen. Las empresas de diferentes tamaños van a necesitar diferentes cosas y diferentes niveles de recursos. ¿Cómo ayudamos a las pequeñas empresas a convertirse en medianas empresas? Y luego, ¿cómo ayudamos a esas empresas medianas a convertirse en gigantes del futuro? Tendemos a centrarnos mucho en las nuevas empresas. Y tendemos a concentrar mucho tiempo y energía en los grandes. Se presta menos atención a algunas de esas personas en el medio. Eso es muy importante y un área que me gustaría que el OED explorara cómo se ven esas oportunidades.
También diría que para OED, también debemos reconocer que muchas de esas empresas más grandes tienen personal que se ocupa de las políticas públicas, los asuntos comunitarios o los asuntos gubernamentales. Muchas de las empresas más pequeñas no lo hacen. Tenemos que ser intencionales acerca de cómo traer algunas de esas empresas más pequeñas a la mesa y asegurarnos de que tengan una voz en algunas de estas discusiones de desarrollo económico, sabiendo muy bien que tienen negocios que administrar. Y no es necesariamente su principal prioridad sentarse a nuestra mesa. Tenemos que encontrar una manera de asegurarnos de que estén incluidos para que no estemos (solo lidiando con) los grandes que tienen personal al que se les paga para hacer estas cosas.
“No podemos enfrentar a nuestros grandes empleadores contra nuestros pequeños empleadores”.
¿Qué debería estar haciendo la comunidad tecnológica para trabajar mejor con OED?
Esa es una respuesta de dos partes. Creo que en realidad comienza con nosotros, porque creo que la ciudad no tiene mucha confianza con nuestras empresas en general, o con la comunidad tecnológica en particular. Creo que tenemos que averiguar cómo reparar esa confianza. Y creo que eso comienza con nosotros escuchando y comunicándonos mejor, quiénes somos, a quién servimos, por qué los servimos y cómo. Así que creo que tenemos un papel que desempeñar en la reparación de esa relación.
Pero lo que necesito de la comunidad tecnológica es un verdadero compromiso. Me encantaría ver más asociaciones público-privadas, en las que podamos trabajar en algunos de estos objetivos compartidos, y aprovechar lo que la comunidad tecnológica hace realmente bien y aprovechar lo que la ciudad hace realmente bien y aprovechar nuestras fortalezas.
Dame un ejemplo de una asociación entre la ciudad y la comunidad tecnológica que crees que aborda un problema existente.
Les daré una asociación existente que creo que es un buen ejemplo de lo que me encantaría ver más: la organización Housing Connector. Ese es un gran ejemplo en el que la ciudad y el condado tenían problemas para interactuar con los propietarios porque había un pequeño problema de confianza. Pero la ciudad acudió a la Cámara y dijo: “Oye, tenemos algunos fondos para pensar en cómo configurar esto de manera diferente. ¿Podemos trabajar juntos para hacer esto?” Dijimos que sí, porque teníamos un poco más de confianza con los propietarios. Muy rápidamente se hizo evidente que Zillow también se preocupaba profundamente por este tema, y tenía cierta experiencia técnica para aportar, así como recursos.
Al utilizar los fondos de la ciudad y el condado para catalizar esta organización de nueva apariencia y luego Zillow entró y pudo potenciarla tanto con talento como con sus recursos, ahora alberga a personas aquí a nivel local y en el condado de Pierce y se está convirtiendo potencialmente en un modelo nacional. . Y existe fuera de la cartera de la ciudad o de Zillow; se escindió y ahora es una organización saludable en sí misma. Como dije antes, está utilizando el apalancamiento, los recursos de la ciudad y el condado, y luego la experiencia de Zillow para construir algo que sea duradero y pueda ampliarse.
¿Le gustaría que la comunidad tecnológica también identifique esas áreas de asociación, o cree que ese es el trabajo de OED?
Creo que hay algo extraño en Seattle, donde la comunidad tecnológica se vuelve un poco «otra». Y la realidad es que estoy bastante seguro de que la comunidad tecnológica quiere lo que quiere la mayoría de los habitantes de Seattle, que son gobiernos que funcionen bien, vecindarios hermosos y seguros, muchos restaurantes encantadores y una especie de vitalidad para la ciudad. Creo que hay una gran oportunidad, hay muchos objetivos compartidos que podríamos encontrar.