Preguntas y respuestas con el veterano tecnológico líder del fondo de $ 30 millones de REI para ayudar a los fundadores de color a salir adelante en la industria al aire libre – GeekWire

La próxima vez que opte por no participar, es posible que lo esté haciendo utilizando una marca o un producto que recibió un impulso gracias a Path Ahead Ventures de REI. El minorista de actividades al aire libre con sede en Seattle lleva un año en un programa para brindar más oportunidades a los fundadores de color y aquellos de grupos tradicionalmente subrepresentados.

REI dice que en la industria de actividades al aire libre de $ 460 mil millones, solo alrededor del 1% de las marcas minoristas son propiedad o están dirigidas por personas de color. Path Ahead Ventures tiene como objetivo abordar esa deficiencia con un fondo de $ 30 millones que guía a las nuevas empresas y emprendedores a través de las necesidades de tutoría, producción y distribución, creación de redes, asistencia de flujo de efectivo y más.

La iniciativa presenta dos programas de tipo acelerador, llamados Embark y Navigate, dependiendo de si un fundador necesita ayuda con una idea inicial o un negocio existente.

La primera cohorte de seis nuevas empresas que participan en el acelerador Navigate se eligió este verano y se presentarán el 29 de octubre en un evento de exhibición en la tienda insignia de REI en Seattle.

Un equipo de profesionales minoristas, tecnológicos y de inversión que lidera el esfuerzo incluye a Mina Yoo, la fundadora del dispositivo de sujeción de equipos Heroclip, que se adquirió a principios de este año. Yoo se desempeña como empresario residente.

Path Ahead Ventures está dirigido por Dan Kihanya, un veterano tecnológico con años de experiencia en empresas emergentes. GeekWire se reunió con Kihanya para hablar sobre la iniciativa, cómo funciona y más. Nuestras preguntas y respuestas han sido editadas por su extensión y claridad.

GeekWire: ¿Qué buscaba hacer REI con Path Ahead Ventures?

Dan Kihanya: “Aunque hay mucho trabajo por hacer en muchos frentes que REI está buscando en torno a nuestros empleados, nuestros clientes y la industria en general, analizamos detenidamente específicamente la cadena de suministro y la posición de las marcas. [in representation.] Actualmente, se estima que solo alrededor del 1% de las marcas en la industria del aire libre son propiedad de personas de color o están fundadas y dirigidas por ellas. Como parte de nuestro trabajo de equidad racial, dijimos: ‘¿Cómo podemos marcar una diferencia en la industria?’ Ese fue realmente el ímpetu general de Path Ahead Ventures”.

GW: ¿Cómo utiliza REI los 30 millones de dólares?

Kihanya: “En realidad tenemos dos programas. Uno es una especie de preacelerador o nuestra escuela de inicio llamada Embark y para los participantes en ese programa (teníamos una cohorte hasta ahora, que era de 27 personas), cada uno recibe una subvención de $ 10,000, que no es de capital ni dilutivo. Y luego, para el programa acelerador Navigate, cada uno recibe una subvención de $25,000. Y según la etapa y las necesidades de esas empresas a medida que crecen, también hay oportunidades para invertir por separado en ellas”.

GW: ¿Qué estás viendo en el espacio al aire libre en general? ¿Hay más necesidad de despegar? ¿Hay más necesidad de ingresar a minoristas establecidos como REI? ¿Cuáles son algunas de las mayores necesidades de estas marcas?

Kihanya: “Pasamos mucho tiempo el año pasado, antes de lanzar Path Ahead Ventures, investigando realmente en el descubrimiento con cientos de debates e investigaciones secundarias sobre cuáles son los desafíos, no solo para cualquier fundador, sino específicamente para los fundadores de entornos subrepresentados. Lo que escuchamos abrumadoramente se divide en cinco temas:

• Mentoría. Sienten que hay mucho de ‘no saben lo que no saben’. Personas que pueden ayudar a guiar esa conexión de cuáles son las opciones, cuáles son los viajes que deberían considerar en términos de cómo hacen crecer su negocio.
• Producción y distribución. Todo, desde cómo administra la cadena de suministro hasta los canales de distribución, ya sean mayoristas y minoristas o directos al consumidor.
• Flujo de efectivo. Capital inicial y ayudarlos a encontrar soluciones para administrar sus necesidades de flujo de efectivo a medida que crecen.
• Redes. Los fundadores de entornos subrepresentados y los fundadores de color provienen de redes que no se superponen necesariamente donde sus pares se conectan con socios, proveedores y otros inversores potenciales.
• Credibilidad. REI ha establecido una reputación bastante creíble en el espacio al aire libre y, por lo tanto, muchos fundadores están buscando formas en que la participación, el compromiso con nosotros, como entidad, pueda ayudarlos a brindarles credibilidad en el mercado a medida que desarrollan conciencia y demanda”.

GW: ¿Hay alguna intención, o es caso por caso, de que estas marcas acaben en los lineales de vuestras tiendas?

Kihanya: “Obviamente, la distribución es algo en lo que somos buenos y nos enorgullecemos de la forma en que nos conectamos con nuestros 21 millones de miembros. Así que ofrecemos eso y esa es nuestra intención para las marcas que están surgiendo, dependiendo de dónde se encuentren en su viaje y su preparación para eso. No lo requerimos para ninguno de los programas o inversiones. Somos muy conscientes del hecho de que en ciertas categorías, algunas marcas pueden elegir otra vertical para comenzar, pero quizás quieran llegar al aire libre más adelante. Nuestro objetivo, en última instancia, no solo para Path Ahead Ventures, sino para REI, es crear más diversidad en torno a las marcas que se llevan en REI”.

GW: ¿El objetivo general aquí, más allá de ayudar a estas marcas, es tal vez fomentar una mayor representación o participación de grupos subrepresentados en el aire libre?

Kihanya: “La Asociación de la Industria al Aire Libre ha notado que hasta el 30% de las personas que se recrean al aire libre se consideran personas de color. Entonces, si piensa en ese número en comparación con nuestra estimación del 1% en torno a las personas que están del lado de los productores/innovadores, en realidad se trata más de oportunidades basadas en la demanda para servir a grupos desatendidos o subrepresentados que ya están comenzando a estar al aire libre y están buscando más soluciones potenciales que puedan representar cosas específicas para sus comunidades”.

GW: ¿Estás emocionado por lo que estás viendo hasta ahora? ¿Ya está entre vosotros el próximo Yeti o North Face?

Kihanya: “Es un poco pronto para decir eso. Pero hemos estado muy entusiasmados con la respuesta que hemos tenido en el lado de la programación. Hemos tenido más de 400 solicitudes entre los dos programas. Estamos realmente impresionados con las perspectivas que la gente está aportando, nuevas formas de pensar sobre la industria y hacerla más acogedora e inclusiva. En términos de los propios fundadores, estamos aprendiendo mucho, muy humildemente, sobre cómo el viaje de cada uno es realmente único”.