La Biblioteca Pública de Seattle y la Universidad de Washington han creado una experiencia de realidad virtual para adolescentes y familias que explora el cambio climático y sus impactos en el aumento del nivel del mar en el barrio industrializado del río Duwamish y South Park de Seattle.
“Queremos recuperar la idea del río Duwamish como era antes y crear conciencia sobre cómo ha cambiado y cómo se verá la costa en el futuro”, dijo Juan Rubio, gerente del programa de aprendizaje y medios digitales de SPL.
SPL estaba ansioso por usar la tecnología para involucrar a los adolescentes que pueden haberse cansado de la instrucción en línea sobre COVID-19. Los investigadores del Grupo de Impactos Climáticos de la UW estaban emocionados de hacer que el aumento del nivel del mar fuera más tangible.
“Estamos entrando en una bola de cristal”.
“La realidad virtual nos permite brindar a las personas una experiencia que de otro modo no podríamos brindar, ya que estamos mirando hacia el futuro”, dijo la líder del proyecto, Heidi Roop, quien comenzó el esfuerzo en la UW y ahora está en la Universidad de Minnesota.
“Estamos entrando en una bola de cristal”, dijo Roop, y agregó que el proyecto se basa en datos reales.
El equipo le prestó a GeekWire un par de gafas Oculus Quest 2 para probar Our Future Duwamish. La experiencia comienza con una explicación de la ciencia del calentamiento global mientras recorre un espacio exterior repleto de estrellas. Coloca a los usuarios en un bosque del oeste de Washington entre enormes árboles de hoja perenne, antes de la llegada de los colonos blancos. Viaja a las orillas del Duwamish para mostrar los asentamientos de nativos americanos, así como el desarrollo y la contaminación actuales. El proyecto ilustra el aumento del nivel del mar en la región y comparte acciones que las personas pueden tomar para limitar y responder al cambio climático.
Disfruté de la experiencia en general, pero como novato en realidad virtual, era demasiado torpe para interactuar con algunas de las funciones. Mi falta de coordinación me impidió recoger los arándanos del bosque. Cuando llegamos a las orillas del Duwamish, accidentalmente arrojé una botella desechada al río en lugar de depositarla en una bolsa de basura. Más tarde, llevado por mi recién descubierta habilidad para caminar, me adentré profundamente en un desarrollo junto al río y me perdí.
Los adolescentes expertos en realidad virtual, sospecho, probablemente encontrarían los gráficos caricaturescos simplistas en comparación con los mundos más realistas y detallados que se ofrecen en los videojuegos. Pero Rubio dijo que está bien: «Hay un cierto valor en no ser perfecto».
Afortunadamente, la mayor parte del contenido educativo fluyó sin interrupciones a pesar de mi torpeza. La información fue útil y fácil de entender. Sugirió soluciones climáticas que evitaron la trampa de culpar y responsabilizar únicamente a los individuos y, en cambio, señaló que se necesita un cambio sistémico.
Roop espera seguir usando la realidad virtual como una herramienta de comunicación para las conversaciones sobre el clima. Ella imagina proyectos que permiten a las personas manipular su entorno y mostrar el impacto de diferentes intervenciones para disminuir los efectos del aumento del nivel del mar. La herramienta podría ser particularmente valiosa para los funcionarios electos y otros tomadores de decisiones.
“Ver para creer”, dijo Roop. Podría ayudar a las personas a ver «la urgencia y el imperativo de actuar».
El proyecto Our Future Duwamish recibió apoyo de fuentes que incluyen una subvención de innovación de UW EarthLab, Seattle Public Utilities, National Science Foundation, University of Minnesota y Academy of Interactive Entertainment en Seattle. Un estudiante universitario de informática de la UW dirigió el desarrollo de la realidad virtual.
El proyecto Duwamish es solo el último esfuerzo de realidad virtual de SPL. En marzo de 2019, la biblioteca creó un proyecto de realidad virtual centrado en el Gran Incendio de Seattle y, luego, en septiembre, presentó The Evolution of the Duwamish River. Esas experiencias se realizaron en la Biblioteca Central de Seattle e incluyeron exhibiciones físicas.
En octubre de 2020, SPL recibió una subvención de $247,307 para crear un proyecto de realidad virtual que ayude a los adolescentes que luchan con problemas de salud mental a raíz de la pandemia. El proyecto incorporó aportes de adolescentes y pasantes de pregrado para investigar y codiseñar la experiencia.
Debido a COVID, la experiencia Duwamish VR no está disponible actualmente para su uso en bibliotecas. En su lugar, los auriculares Oculus pueden ser prestados por grupos de la comunidad que acuerden asumir la responsabilidad de los dispositivos. Eso incluye organizaciones como Boys and Girls Clubs, grupos juveniles o 4-H Clubs.
“La realidad virtual crea este interés” que es excelente para atraer a los adolescentes, dijo Rubio. “Crea ese punto de entrada”.
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