¿Puede la tecnología ayudar a que los perros sean más inteligentes?
Esa es la pregunta detrás de PupPod, una startup con sede en Seattle que acaba de presentar su último juguete interactivo para perros basado en una aplicación.
He Pasé las últimas semanas probando PupPod con mi labrador Ichi de 9 meses. Ha sido una actividad nueva y divertida para los dos, especialmente durante las noches lluviosas de Seattle y una pandemia en curso. Me quedé impresionado con la elegante aplicación y los juegos innovadores. Ichi también lo aprobó, ¡especialmente cuando el dispositivo le dio golosinas!
La experiencia PupPod, que se vende a 199 dólares, incluye un juguete que se balancea, un alimentador y la aplicación móvil. La premisa básica es que el perro toca el juguete y salen golosinas del comedero. La aplicación tiene varios niveles que dificultan que el perro gane un premio: ignorar ciertos sonidos, tocar el juguete inmediatamente después de un sonido, etc.
La experiencia requiere cierto nivel de participación del propietario para ayudar a enseñar al perro cómo para interactuar con el juguete y el comedero. Eventualmente, el juego puede ser una forma confiable de mantener al perro ocupado mientras trabajas o cocinas. También cansa al cachorro, tanto por caminar como por la estimulación mental, y como dicen, un perro cansado es un buen perro.
El comedero y el juguete se pueden controlar de forma remota fuera de la casa. La aplicación tiene una función de transmisión de video en vivo, usando una cámara en el alimentador.
PupPod dice que su juego requiere que los perros usen su corteza prefrontal, que puede aumentar la capacidad de atención y reducir la senilidad en perros mayores. También puede crear asociaciones positivas con ciertos sonidos, como timbres o fuegos artificiales.
La tecnología de perros no ha cambiado mi vida, ni la de Ichi. Pero es una adición bienvenida a nuestra rutina de juego, que todavía incluye rompecabezas de la vieja escuela y juguetes alimentadores de baja tecnología que usamos durante la hora de la comida.
Este es el segundo producto de PupPod, fundado en 2014 por ex empleados de Microsoft Erick Eidus y Kandarp Jani. La idea de la empresa se originó en un evento de Startup Weekend. Su primer producto se vendió al por menor a $ 499.
La nueva versión se lanza en medio de una pandemia que ha estimulado una mayor cantidad de mascotas dentro de una industria de cuidado de mascotas que ya estaba en “auge” antes de la pandemia. Otras empresas de mascotas digitales están experimentando un crecimiento este año. El minorista en línea Chewy, por ejemplo, está sumando clientes a un ritmo récord y el precio de sus acciones se ha duplicado desde marzo. La startup de cuidado de mascotas Rover, también con sede en Seattle, se recuperó después de recortar personal a principios de este año.
Eidus dijo que los dueños de perros necesitan una forma de mantener a los perros ocupados mientras trabajan desde casa y no usan guarderías o paseadores con tanta frecuencia. Dijo que 199 dólares es una «obviedad» para los padres de mascotas que antes gastaban entre 300 y 600 dólares al mes en la guardería mientras iban a trabajar.
Hay otros juguetes alimentadores interactivos de alta tecnología, incluida una cámara para perros construida por Furbo, la startup de Seattle. Otros competidores incluyen Petcube, Petchatz y Clever Pet.
Pero los juegos integrados le dan a PupPod una ventaja. Eidus dijo que PupPod tiene un enorme potencial para ayudar a democratizar el aprendizaje de los animales.
“Los perros tienen la capacidad de detectar la presencia de COVID, cáncer, niveles bajos de azúcar en sangre en diabéticos, convulsiones previas en epilépticos, explosivos para perros militares, drogas, y fruta, pero sólo una fracción de los perros que reciben una lluvia de dinero y trabajo humano logran aprender estas habilidades ”, dijo. «A largo plazo, llevaremos este tipo de aprendizaje al mercado con juegos basados en software».
PupPod recaudó el año pasado una ronda de inversión inicial de 772.000 dólares dirigida por el Dr. Roger Mugford, un psicólogo animal veterano y fundador de The Company of Animals.
Se espera que el mercado mundial de cuidado de mascotas crezca de $ 225 mil millones en 2019 a $ 358 mil millones en 2027, según Fior Markets.
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