La adquisición planificada de One Medical por parte de Amazon por $ 3.9 mil millones llevará a Amazon más hacia el cuidado de la salud. Pero si el gigante tecnológico de Seattle revolucionará el sistema médico de la misma manera que la compañía ha cambiado la forma en que las personas compran productos en línea es una pregunta abierta.
“Es una oportunidad para toda la industria”, dijo Mike McSherry, veterano de las startups, director ejecutivo de la empresa de salud digital de Seattle, Xealth.
Amazon ha estado acercándose a la atención médica durante años. En 2018, la empresa compró PillPack, que se convirtió en Amazon Pharmacy. Y recientemente amplió Amazon Care, su servicio de atención primaria inicialmente diseñado para empleados. La compra de One Medical por parte de Amazon lleva a la compañía de lleno al campo.
Pero no todos los esfuerzos de atención médica de Amazon han tenido éxito. El año pasado, la compañía cerró su empresa conjunta de atención médica Haven con Berkshire Hathaway y JPMorgan Chase.
«Uno observa los esfuerzos anteriores para encontrar una solución tecnológica, un modelo comercial que lo resuelva todo: esta adquisición no será la primera vez que se intenta y probablemente no será la última», dijo el médico Joshua Liao, presidente asociado de sistemas de salud en el Departamento de Medicina de la Universidad de Washington. “Si hay un tirón de palanca que soluciona el cuidado de la salud, no lo sé”.
One Medical ofrece un modelo basado en membresía y un énfasis en tecnología y atención primaria. Los usuarios pueden optar por una primera visita virtual y reservar una cita en persona en línea para el mismo día. El servicio es un beneficio para empleados en más de 8,000 empresas, y las personas también pueden comprar una suscripción anual de $199.
One Medical también proporciona algo que lleva años construir: infraestructura física. Cuenta con más de 180 consultorios médicos en más de 15 áreas metropolitanas. Y se diversificó el año pasado con la adquisición de Iora Health, que se enfoca en brindar atención a las personas mayores.
Amazon puede mover muchas palancas para aumentar la eficiencia de la atención médica, eliminar intermediarios e integrar One Medical con sus ofertas existentes, dijo McSherry.
Algunos críticos dicen que es poco probable que el acuerdo cambie mucho en el cuidado de la salud. Pero dado que es Amazon, ciertamente hay potencial.
“Simplemente no sé si descontarlos sea una buena idea”, dijo Christina Farr, inversionista en tecnología de la salud de OMERS Ventures.
¿Cómo encaja la adquisición en el modelo de negocio de Amazon?
La adquisición refleja el enfoque en el consumidor de Amazon, dijo Farr. “Puedes comprar casi cualquier cosa que quieras en Amazon”, dijo. “El único tipo de pieza que faltaba era la atención médica.
Farr agregó: «Se trata de esta idea de ser una puerta de entrada digital para la atención médica: el sueño de una ventanilla única o un concepto de puerta única del que hemos estado hablando durante décadas».
Neil Lindsay, vicepresidente senior de Amazon Health Services, insinuó eso en un comunicado el jueves al anunciar el acuerdo. “Creemos que la atención médica ocupa un lugar destacado en la lista de experiencias que necesitan reinventarse”, dijo, citando oportunidades para mejorar la reserva de citas, los tiempos de espera de citas, el tiempo dedicado a viajar a la farmacia y más.
“Creo que es un movimiento fantástico para ellos”, señaló McSherry.
¿Cómo podría Amazon combinar sus ofertas de atención médica?
Si Amazon integra One Medical en su farmacia en línea y otros programas de salud es una pregunta abierta, dijo Farr. Amazon también desarrolló recientemente un kit de prueba COVID-19, presentó una nueva banda de salud Halo View y tiene una colaboración de investigación secreta con Fred Hutchinson Cancer Center.
McSherry dijo que podía imaginar a Amazon agrupando una membresía de One Medical en una suscripción Prime. Lindsay previamente ayudó a administrar la división Prime de Amazon.
Los próximos pasos podrían ser incluir medicamentos genéricos o resultados de laboratorio. McSherry dijo que ingresar al negocio de seguros sería una jugada a más largo plazo.
“Es más fácil para ellos continuar acumulando una pila de beneficios hasta que en algún momento digan: ‘Oye, ya me estás pagando $1,000 al año. ¿Por qué no me paga $5,000 al año y seré su compañía de seguros?’”, dijo McSherry.
¿Puede Amazon hacer que la atención médica sea más eficiente?
La atención médica está «fragmentada» con intermediarios, desde administradores de beneficios de farmacia hasta compañías de seguros, dijo McSherry.
Y Amazon es realmente bueno eliminando al intermediario, dijo. “Eche un vistazo al arco de 25 años de Amazon. Ahora tripulan sus propios aviones y sus propios envíos, se vuelven cada vez más verticales en full stack”.
“No sé cuánto tiempo le tomará a Amazon asumir de manera significativa algunos de estos puestos en el cuidado de la salud. Pero todos conocemos las ineficiencias. Y Amazon ha demostrado ser la empresa más efectiva en los últimos 25 años para eliminar las ineficiencias del mercado”, dijo.
¿La gente confiará en la empresa con sus datos de atención médica?
Un número cada vez mayor de compañías de atención médica también tienen ramas que venden seguros o medicamentos, y pueden tener interés en un amplio acceso a los datos de los pacientes, señaló Liao. “Si piensas en esas dinámicas, todos tienen preocupaciones en algún nivel, por lo que no es exclusivo de Amazon”, dijo.
Los datos de atención médica están protegidos por la ley federal. Pero los pacientes tienen cada vez más acceso a sus propios datos y la capacidad de compartirlos si lo desean, dijo McSherry.
¿Podría Amazon pedirle a la gente que entregue sus datos de salud a la compañía en general a cambio de descuentos u otros beneficios, por ejemplo, en Whole Foods, propiedad de Amazon?
“¿Me gustaría que Amazon supiera que tengo un diagnóstico de cáncer? Probablemente no. Probablemente nunca”, dijo McSherry. “Pero, ¿estaría dispuesto a compartir alguna información con ellos si tengo una obesidad leve y estoy interesado en comer de manera más saludable? Por supuesto. Si obtengo un beneficio para el consumidor en ese conocimiento compartido”.
“Amazon es una de las marcas más confiables de Estados Unidos, y después de un legado de 25 años de generar esa confianza, no creo que la vayan a desperdiciar”, agregó McSherry. “Están jugando el juego largo aquí”.
¿Qué significa la entrada de Amazon en la prestación de atención médica para la equidad y el acceso?
Hay mucha actividad en la industria de la atención primaria. CVS Health, que compró la compañía de seguros Aetna en 2018, ofrece atención en más de 1000 tiendas; Vera Whole Health, con sede en Seattle, ofrece membresías «basadas en valores» a través de empleadores; y una gran cantidad de empresas ofrecen opciones virtuales.
“Simplemente tiene a todos tratando de ingresar a la prestación de atención primaria, que es una carrera para capturar un amplio segmento de pacientes, controlar los costos para ellos y luego enrutarlos a una atención de menor costo y mejor calidad”, dijo McSherry.
Por un lado, esto puede resultar en un mayor acceso de los pacientes, dijo Farr: «La industria ha estado hablando sobre la consumerización de la atención médica, esta idea de que los pacientes deberían poder navegar hacia la atención médica que podría ser más asequible para ellos».
Por otro lado, centrarse en segmentos de pacientes más reducidos, como los empleados de empresas que ofrecen dichos servicios, también puede reducir el acceso de los pacientes. Tales preocupaciones no son exclusivas de One Medical, dijo Liao.
“¿Cómo podemos, dentro de las guardias éticas y dentro del espíritu de la atención médica, hacer que la atención médica sea más simple, accesible, asequible y conveniente? Creo que son muy importantes”, dijo Liao. “Mientras hacemos eso, el contrapeso debe ser que estamos pensando en cosas como la equidad y el acceso”.
“Es algo para observar, pero es algo para observar en general, ya que lo que pensamos como proveedores de atención médica cambia cada vez más”, agregó Liao.
¿Cómo afectará la adquisición a otras compañías de atención médica?
Las empresas que ofrecen opciones de atención primaria a los empleadores, incluidas empresas más nuevas como Accolade y 98point6, competirán cada vez más con Amazon, dijo McSherry.
Cuando los empleadores consideran sus ofertas de atención primaria cada año, «no puedo imaginar que no incluyan a Amazon/One Medical en esa consideración», dijo McSherry.
El crecimiento de servicios como One Medical también puede ejercer presión sobre los sistemas hospitalarios tradicionales al eliminar los ingresos complementarios de fuentes como las extracciones de sangre, dijo McSherry. “Muchos sistemas hospitalarios se están convirtiendo cada vez más en una especie de red de seguridad”, dijo. “El sistema de salud de EE. UU. es algo frágil”.
¿Puede Amazon finalmente cambiar el sistema de salud para mejor?
“Creo que es difícil responder si brindan la mejor atención en todos los ámbitos”, dijo Liao. Dijo que aún no hay suficiente información sobre los resultados de los pacientes de One Medical, y que no existe una solución única para brindar la mejor atención médica.
“Tomará décadas si esto se desarrolla de manera significativa para cambiar la forma en que se brinda la atención médica”, dijo McSherry. Mientras tanto, Amazon puede empaquetar un conjunto de productos de atención médica en un servicio de suscripción y «brindar un mejor beneficio al consumidor a un costo reducido».
Diferentes comunidades y poblaciones se benefician de una diversidad de enfoques para la prestación de atención médica, dijo Liao.
“Tener otra opción en un mercado donde las personas pueden elegir y decir ‘oye, esta es la colección de servicios que se adapta a mis necesidades’ solo puede ser útil”, dijo.