Las baterías alimentan todo tipo de bienes de consumo y su uso se está expandiendo rápidamente. Seattle planea prohibir los sopladores de hojas a gasolina en favor de dispositivos de combustible limpio. Para 2035, todos los autos nuevos que se vendan en Washington serán eléctricos.
Pero las baterías, incluso las recargables, no duran para siempre. Si se tiran a la basura, pueden provocar incendios y filtrar sustancias químicas tóxicas al agua y al suelo. También hay una demanda creciente de metales y minerales valiosos en las baterías, como el litio y el cobalto.
Los legisladores del estado de Washington están considerando reglas para mantener estas celdas de combustible fuera de los vertederos. El Proyecto de Ley del Senado 5144 requeriría que los productores de baterías y productos que contienen baterías financien un programa de administración aprobado por el estado para recolectar y reciclar baterías.
SB 5144:
- Requerir que los productores de baterías participen en la recolección de baterías más pequeñas utilizadas en productos electrónicos de consumo para 2027.
- Para 2029, el sistema de recolección se expandiría para incluir baterías no recargables de formato medio que pesan entre 4.4 y 25 libras y baterías recargables entre 11 y 25 libras.
- El Departamento de Ecología del estado necesitaría, para noviembre, elaborar recomendaciones de políticas preliminares sobre cómo manejar las baterías de los vehículos eléctricos.
La medida resonó en la senadora Lisa Wellman (D-Mercer Island), miembro del Comité de Medio Ambiente, Energía y Tecnología del Senado. En la reciente audiencia pública de su comité sobre el proyecto de ley, señaló su propio desafío con la eliminación responsable de las baterías agotadas. La legislación podría abordar un problema que muchos de nosotros enfrentamos, dijo Wellman.
“Tal vez haya algo que finalmente pueda hacer con esta bolsa de baterías”, dijo.
“Tal vez haya algo que finalmente pueda hacer con esta bolsa de baterías”.
Ya existe un programa voluntario de reciclaje de baterías recargables en Washington. El estado instruye a los residentes a no tirar las baterías a la basura y a encontrar un lugar de entrega, que incluye estaciones de transferencia y tiendas minoristas como Home Depot, Staples y tiendas de bicicletas.
Los fabricantes de baterías participantes actualmente financian Call2Recycle, una organización sin fines de lucro de casi 30 años, para administrar la recolección y la logística de enviar las baterías a las instalaciones de reciclaje. El grupo recolectó más de 227,000 libras de baterías en Washington el año pasado. Pero algunos productores son «oportunistas» y no contribuyen a los costos, dijo Leo Raudys, CEO de Call2Recycle. Y como demostró Wellman, el programa existente no es suficientemente conocido ni promocionado.
La nueva ley agregaría dientes y objetivos al esfuerzo al:
- requerir que todos los productores de baterías y productos que contienen baterías vendidos en Washington participen en el programa;
- establecer objetivos de reciclaje de al menos el 60 % para las baterías recargables y al menos el 70 % para las baterías no recargables;
- exigir a los productores que paguen por la educación pública y la divulgación, y establecer objetivos en torno a las promociones;
- establecer requisitos que aseguren la proximidad de los sitios de entrega para la mayoría de los residentes.
Estas disposiciones ayudan a abordar lo que Raudys llama una de las cosas más difíciles del reciclaje: el componente del comportamiento humano. “Es crear conciencia y hacer que la gente entienda cómo reciclar”, dijo. “Tienes que hacerlo simple”.
El otro gran desafío es recolectar y enviar baterías de manera segura, particularmente porque se están volviendo más poderosas y hay fabricantes no certificados que venden dispositivos potencialmente inseguros.
“Las personas que transportan basura y administran las instalaciones de desechos están continuamente lidiando con problemas de incendios”, dijo Raudys. Su organización, dijo, ha creado una solución segura para el envío.
Las baterías recolectadas para reciclar generalmente se envían a instalaciones donde se clasifican y trituran. Los componentes más valiosos se recuperan y reutilizan en la fabricación. No hay instalaciones de reciclaje de baterías en el noroeste del Pacífico. Los defensores esperan que el aumento de los requisitos de reciclaje estimule la creación de nuevos sitios en áreas desatendidas.
El estado de Washington ya cuenta con programas de administración de eliminación para cinco tipos de desechos: productos electrónicos, bombillas que contienen mercurio, paneles solares fotovoltaicos, productos farmacéuticos y pintura.
Nueve estados y Washington, DC, tienen programas de reciclaje financiados por productores de baterías. California aprobó sus reglas en septiembre.
Esta es la cuarta vez que los legisladores en el estado de Washington han considerado la legislación de administración de baterías.
“Lo interesante de Washington es que se están expandiendo a categorías de baterías más grandes”, dijo Raudys. «Esa es la primera vez».
Dos organizaciones empresariales estatales y la Asociación de Baterías Recargables testificaron en contra del proyecto de ley original en la audiencia de enero. Sus críticas incluyeron preocupaciones sobre la complejidad de la legislación y solicitudes para reducir la supervisión de los productores de baterías y permitirles cobrar una tarifa a los consumidores para cubrir los costos.
Ciudades, empresas de servicios públicos de residuos sólidos y grupos ambientalistas se pronunciaron en apoyo de la medida.
“Es un proyecto de ley integral y, en general, estamos muy satisfechos con todo lo que contiene”, dijo Heather Trim, directora ejecutiva del grupo sin fines de lucro Zero Waste Washington.
El comité del Senado aprobó una versión modificada del proyecto de ley, que está programada para una audiencia con un segundo comité el 18 de febrero. Luego pasaría al pleno del Senado.
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