Relativity Space, la startup que se fundó en Seattle y ahora está construyendo cohetes impresos en 3D en el sur de California, ha contratado a un ejecutivo de Microsoft para liderar su creciente equipo de ingeniería de software y ampliar su «Sistema operativo de fábrica» impulsado por IA.
Scott Van Vliet, quien encabezó el equipo detrás de la plataforma de colaboración Microsoft Teams como vicepresidente corporativo, supervisará a más de 150 empleados de Relativity en sus equipos de software integrador y fabricación aditiva como vicepresidente senior de ingeniería de software. Tendrá su base en el área de Los Ángeles.
Antes de su período de cuatro años en Microsoft, Van Vliet desempeñó un papel destacado en el desarrollo de los dispositivos Echo de Amazon y la plataforma de asistente de voz Alexa. Le dijo a GeekWire que espera ayudar a Relativity Space a revolucionar las aplicaciones industriales para la impresión de metal en 3D, al igual que ayudó a Microsoft y Amazon a abrir caminos para el software colaborativo y los asistentes de IA.
“Pensando a dónde vamos con nuestra familia de impresoras Stargate y las tecnologías que estamos construyendo a lo largo de la pila, podemos aplicar modelos similares de aprendizaje automático para transformar la forma en que hacemos el modelado predictivo, la impresión predictiva y construimos el productos que vamos a construir”, dijo Van Vliet.
El primer gran producto de Relativity Space, su cohete Terran 1, se lanzará por primera vez este año, y la compañía ya está trabajando en un cohete más potente y totalmente reutilizable llamado Terran R.
El CEO de Relativity, Tim Ellis, un veterano de la empresa espacial Blue Origin de Jeff Bezos que cofundó la compañía en un espacio de trabajo conjunto en Seattle en 2015, dijo que el software será clave para el futuro de Relativity Space y el futuro de la industria de lanzamiento. .
“Scott es realmente la contratación más importante que ha hecho la industria en software”, dijo Ellis a GeekWire. “Eso es emocionante para mí, porque creo mucho en la cita de Andreessen-Horowitz de que ‘el software se está comiendo el mundo’. … Todo lo que está haciendo Relativity, la transición de la fabricación a enfoques más basados en software y datos, es inevitable. Somos los más avanzados”.
Relativity apuesta a que la automatización y la impresión 3D reducirán drásticamente el costo de construir cohetes, lo que resultará en un acceso al espacio mucho más económico.
El sistema operativo de fábrica es un concepto clave en el enfoque de Relativity: Van Vliet dijo que él y su equipo intentarán aumentar las capacidades de una plataforma de software que une todos los procesos involucrados en la construcción de cohetes a partir de montones de metal en polvo. Comparó el FOS con las plataformas proporcionadas por Microsoft Windows, Microsoft Teams o el software de asistente de voz Alexa de Amazon.
“Francamente, va a ser la plataforma que permita cosas en las que ni siquiera hemos pensado todavía: capacidades que los ingenieros y diseñadores de nuestro equipo comenzarán a desbloquear a medida que pensamos en una experiencia integrada de extremo a extremo que se puede aplicar a cualquier propósito”, dijo Van Vliet. “Eso es lo más emocionante para mí: construir esta plataforma que acelerará la visión de Terran 1 y Terran R, así como de otras industrias”.
Ellis reconoció que el sistema operativo que él y Van Vliet tienen en mente podría aplicarse más ampliamente a otros mercados de fabricación, por ejemplo, aviones, trenes y automóviles. Pero al menos por el momento, insiste en que todo lo que haga Relativity Space se centrará en construir la infraestructura necesaria para llegar a Marte y, finalmente, hacer que la industria funcione en el Planeta Rojo.
Al igual que el fundador de SpaceX, Elon Musk, a Ellis le gusta decir que el objetivo a largo plazo de Relativity Space es hacer de la humanidad una especie multiplanetaria. “Seguimos siendo la segunda compañía en el mundo que tiene esta misión central de querer hacer que la humanidad sea multiplanetaria”, dijo. “Y espero que haya más. Espero que inspiremos a docenas o cientos de empresas a ser ambiciosas y perseguir estos grandes planes”.
Pero a diferencia de Musk, Ellis no planea construir satélites.
“Vemos la oportunidad de duplicar nuestra propia plataforma y hacer nuestros propios mejores productos finales”, dijo Ellis. Centrarse en la fabricación aditiva optimizada por software es «una inversión en ese enfoque», dijo.
Ellis dijo que las impresoras 3-D Starbase de cuarta generación de Relativity Space ya son teóricamente capaces de producir un cohete Terran 1 en seis días y producir un cohete Terran R en 30 días.
“Hay otras partes del proceso de la fábrica (procesamiento posterior, mecanizado, inspecciones) y realmente, Scott y su equipo serán responsables de lograr esa tasa”, dijo Ellis.
Es probable que Relativity tenga los medios necesarios: la ronda de financiación de la Serie E de $ 650 millones de dólares de junio pasado para Terran R envió una inversión total más allá de la marca de $ 1.3 mil millones, y se dice que la valoración total supera los $ 4 mil millones.
La compañía ahora tiene más de 600 empleados, aproximadamente el doble de la fuerza laboral que tenía hace un año. Esos trabajadores no solo están en la sede en Long Beach, California: hay equipos trabajando en Washington, DC; en el Centro Espacial Stennis de la NASA en Mississippi; en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California; en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, e incluso en Kent, Washington, no lejos de la sede de Blue Origin. (Relativity dice que su oficina en el área de Seattle tiene cuatro empleados).
“Estábamos en un poco más de 100 al comienzo de la pandemia”, dijo Ellis. «Creo que somos la empresa de lanzamiento de más rápido crecimiento en la historia, en términos de crecimiento de personal y tasa de crecimiento durante ese período».
Y Relativity sigue creciendo: su sitio web de carreras enumera más de 100 ofertas de trabajo. “Esta es una inversión para contratar a muchos más ingenieros de software, científicos de datos, visión por computadora, aprendizaje automático”, dijo Ellis. «Es realmente una especie de duplicación de un tipo de equipo muy diferente que no ha existido antes en la industria aeroespacial a este nivel».
Van Vliet dijo que durante mucho tiempo soñó con trabajar en la industria espacial y que no puede esperar para participar.
“Definitivamente tengo mucho que aprender, involucrarme en la empresa y comenzar, pero creo que ya hay una huella tan increíble”, dijo. “Eso es lo más emocionante para mí: está la experiencia que tengo escalando y liderando equipos grandes, y hay un conjunto increíble de activos que ya existen”.
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