El impuesto a las grandes empresas de Seattle está generando más ingresos de lo esperado. Ahora la ciudad está usando el superávit para ayudar a cerrar brechas importantes en su presupuesto.
El ayuntamiento aprobó el martes un plan para usar el dinero extra para cubrir los déficits en su Fondo General durante los próximos dos años.
El impuesto JumpStart, aprobado originalmente en 2020, apunta a las nóminas de las empresas más grandes de la ciudad y fue diseñado para pagar viviendas asequibles y servicios para personas sin hogar, proyectos de desarrollo económico equitativo e inversiones Green New Deal para ayudar a la ciudad a cumplir sus objetivos ambientales.
Esos proyectos seguirán siendo financiados en su totalidad por JumpStart, que generó $248,1 millones en su primer año, $48,1 millones más de lo proyectado.
La legislación aprobada el martes permite reasignar hasta $29,4 millones de los ingresos de JumpStart al Fondo General en 2022, hasta $71,1 millones en 2023 y hasta $84 millones en 2024, si es necesario. Los fondos de JumpStart no están destinados a programas particulares, pero el Fondo General paga una variedad de servicios de la ciudad.
“De buena fe y en asociación con nosotros como comunidad, el presupuesto cumple la promesa completa de Jumpstart Seattle para viviendas asequibles, mientras apoya los programas existentes”, dijo Patience Malaba, directora ejecutiva del Consorcio de Desarrollo de Vivienda, en un comunicado. “Los beneficios sociales y económicos de esta decisión los sentirán las familias y comunidades enteras de la ciudad”.
Seattle ya enfrentaba déficits operativos de $141 millones para 2023 y $152 millones para 2024 antes de que comenzara el proceso de planificación presupuestaria este otoño. Además de eso, la ciudad publicó estimaciones en noviembre que predicen una disminución neta de $64 millones en el impuesto especial sobre bienes inmuebles, $9,4 millones del Fondo General y $4,5 millones del impuesto a los refrescos durante los próximos dos años.
Cuando salieron esos números, el alcalde y el Concejo Municipal comenzaron a analizar los ingresos excedentes de JumpStart para cubrir algunas de las brechas. El alcalde Bruce Harrell, hablando en la Cumbre GeekWire el mes pasado, expresó su preocupación por la pérdida de ingresos fiscales debido al trabajo remoto.
“El Concejo aceptó las inversiones necesarias de nuestro presupuesto propuesto para mejorar la seguridad pública, la acción urgente sobre las crisis de vivienda y personas sin hogar, y la renovación del compromiso con los servicios esenciales que demandan los residentes”, dijo Harrell en un comunicado el martes.
Durante la reunión del martes, la presidenta de Presupuesto del Concejo Municipal, Teresa Mosqueda, enfatizó la naturaleza temporal de los fondos reasignados.
“Era importante para nosotros poner un uso muy restrictivo de los fondos solo para este bienio”, dijo, señalando que luchó contra la legislación que habría permitido que JumpStart se destinara a las necesidades del Fondo General a perpetuidad.
Pero la concejal Kshama Sawant dijo que la ciudad estaba adquiriendo el mal hábito de usar el impuesto sobre la nómina para proyectos más allá de su alcance original, un raro punto de acuerdo entre los socialistas abiertos y la comunidad empresarial de Seattle.
“Los concejales han afirmado que está bien usar el ‘impuesto amazónico’ para evitar más recortes presupuestarios en lugar de usarlo para viviendas y el Green New Deal, como se pretendía originalmente”, dijo.
Impacto de los despidos en la industria
El impuesto se aplica a salarios superiores a $150,000 anuales en empresas con gastos de nómina anuales de $7 millones o más, que incluyen a gigantes de la industria como Amazon.
El objetivo principal del impuesto siempre ha sido abordar la crisis de vivienda y personas sin hogar de Seattle, aunque los ingresos también ayudaron a la ciudad a recuperarse de las dificultades económicas durante la pandemia.
La ciudad espera que el impuesto sobre la nómina recaude $290 millones en 2023 y $311 millones en 2024.
Lo que queda por ver es si el impuesto puede cumplir con las proyecciones de ingresos en medio de los despidos generalizados que se están produciendo en todo el sector tecnológico.
Miles de trabajadores tecnológicos han sido despedidos en el área de Seattle este año, según el rastreador de despidos de GeekWire, sin incluir los importantes recortes que Amazon anunció a principios de este mes. La compañía planea recortar alrededor de 10.000 puestos de trabajo. Amazon, que emplea a más de 55.000 trabajadores corporativos en el área de Seattle, no dijo si todos los despidos serán puestos en Seattle, pero varios de los equipos que se están reduciendo tienen su sede en la ciudad.
Los funcionarios de la ciudad no parecen estar preparándose para una reducción en los ingresos de JumpStart vinculados a despidos recientes, aunque el personal del consejo dijo durante una reunión del 14 de noviembre que esperan que la caída en el empleo conduzca a una disminución de alrededor de $ 9.4 millones del General Fondo.
El empleo en la industria de la información del estado de Washington se redujo en 5900 o más del 3 % a mediados de octubre, en comparación con el mes anterior, según datos del Departamento de Seguridad de Empleo del estado. ESD le dijo a GeekWire que fue la mayor disminución mensual general en la historia del sector de la información del estado.
Los despidos representan solo una pequeña fracción del crecimiento explosivo que ha experimentado la industria tecnológica de Seattle en los últimos años, pero queda por ver cuánto más se contraerá el sector.
El impuesto enfrentó la oposición de la Cámara de Comercio Metropolitana de Seattle y la Asociación del Centro de Seattle. Otros en la comunidad tecnológica advirtieron que podría afectar el crecimiento del empleo en Seattle.
La Asociación del Centro de Seattle publicó un informe a principios de este mes sobre los gastos de la ciudad durante la última década. El estudio de ECONorthwest encontró que los ingresos fiscales de Seattle han crecido más rápido que el empleo y la población desde 2013.
“Creemos que es fundamental que el Concejo adopte un presupuesto sostenible que priorice una mayor recuperación económica, así como inversiones en seguridad pública y personas sin hogar”, dijo el director ejecutivo de DSA, Jon Scholes, en una carta al Concejo Municipal.
“Creemos que esto es posible mediante el uso de los ingresos existentes de la Ciudad”, agregó.
Mosqueda, por su parte, no está de acuerdo. Dijo que el déficit presupuestario proyectado “subraya la necesidad de ingresos progresivos adicionales, algo que continuaré apoyando”.
Deja una respuesta