El gigante biofarmacéutico Merck está considerando la adquisición de Seagen, la compañía de biotecnología más grande del área de Seattle, según un informe publicado el viernes en el Wall Street Journal.
The Journal informó que «las conversaciones han estado en marcha durante un tiempo y un acuerdo no es inminente».
Un portavoz de Seagen se negó a comentar sobre el informe.
Desde el punto de vista de Seagen, una adquisición “podría tener mucho sentido”, según William Canestaro, director gerente de la Washington Research Foundation, quien dijo que el informe lo tomó por sorpresa.
“Merck traería procesos, sistemas y experiencia comprobada para llevar medicamentos al mercado”, dijo Canestaro a GeekWire. “Además, con la agitación actual en el liderazgo, una adquisición ahora parece especialmente oportuna”.
El director general Clay Siegall, quien cofundó la compañía hace más de 24 años, renunció en mayo a raíz de acusaciones de abuso doméstico, que él niega, y un incidente en su casa donde fue arrestado. El director médico, Roger Dansey, es el director ejecutivo interino.
Seagen, con sede en Bothell, Washington, emplea a más de 2800 personas en el área de Seattle, Canadá y Europa. El valor de las acciones de Seagen subió más del 11% el viernes al cierre del mercado, lo que elevó el valor de mercado de la compañía a más de $30 mil millones. Las acciones de Merck bajaron ligeramente.
Seagen obtuvo $ 1.6 mil millones en ingresos el año pasado y $ 426.5 millones en el primer trimestre de 2022, en comparación con $ 332 millones para el período del año anterior. La compañía tiene cuatro medicamentos oncológicos en el mercado y una cartera de otros candidatos enfocados en conjugados de anticuerpos y medicamentos (ADC), que se concentran en las células que usan un anticuerpo y administran una toxina para matar las células.
Seagen y Merck se asociaron en 2020 para desarrollar y comercializar un ADC para tumores de mama y otros tumores sólidos como monoterapia y en combinación con Keytruda de Merck. Bajo ese acuerdo, Merck hizo una inversión de capital de $ 1 mil millones en Seagen y le pagó $ 600 millones por adelantado.
Otras compañías también están «observando a Seagen», informó el Journal.
La renuncia de Siegall se produjo poco después de que la empresa anunciara que construiría una planta de fabricación de 270 000 pies cuadrados al norte de Seattle. La empresa se ha convertido en un gran arrendatario ancla de biotecnología para la región, que sufrió la pérdida de Amgen en 2016, años después de la adquisición de Immunex.
Seagen y Bristol Myers Squibb son los empleadores biofarmacéuticos más grandes del área de Seattle.
“Seagen ha sido una parte inmensamente importante de nuestro ecosistema biotecnológico local”, dijo Canestaro. «Con cualquier adquisición, naturalmente surgen preguntas sobre si esto se parecerá más a una adquisición de Immunex o de Juno».
Bristol Myers Squibb adquirió la tubería de Juno Therapeutics a través de la adquisición de Celgene en 2018 y continúa creciendo en la región en parte debido al acceso a la experiencia en terapia celular.
“La experiencia en biología y ADC sería más fácil de encontrar en otras partes del país, por lo que es poco probable que Seagen mantuviera la misma huella local si fuera adquirida”, agregó Canestaro. “Pero COVID cambió fundamentalmente la forma en que opera Seagen; gran parte de su personal ahora es totalmente remoto o híbrido. Es posible que la ubicación no importe tanto en estos días”.
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