No es fácil recaudar más de $ 2 millones en una ronda previa a la semilla sin un producto mínimamente viable, y mucho menos cuando el equipo que realiza el lanzamiento aún tiene 20 años. ¿Y mencionamos que tienen su sede en Bozeman, Mont .?
]La empresa no existía. Ni siquiera éramos dueños del nombre «, dijo Sam Lucas, cofundador y director ejecutivo de Special Project, de 26 años. “Fue una inversión de concepto completo”.
Pero el equipo del Proyecto Especial tenía una sólida experiencia que podían aprovechar. Lucas y su cofundador, el director de tecnología Paul Burton, habían estado dirigiendo su primera startup, Triple Tree Software, durante cuatro años, especializándose en la creación de productos SaaS personalizados para clientes nacionales. Algunos de esos clientes incluyeron empresas respaldadas por capitalistas de riesgo, que llegaron a conocer Triple Tree.
Aprovechando el éxito de Triple Tree, los fundadores tenían una nueva idea que perseguir: una plataforma para compartir videos con los suscriptores. «El contenido es el nuevo comercio electrónico», dijo Lucas, y el equipo tenía un plan para una forma diferente de distribuirlo y pagar a los creadores de contenido y a los estudios independientes.
Y los inversores se acercaron a una ronda previa a la inicialización de 2,26 millones de dólares liderado por Next Frontier Capital de Bozeman. Otras firmas e inversionistas ángeles incluyen: SpringTime Ventures, Next Coast Ventures, Service Provider Capital, 30West, Gary Rieschel de Qiming Venture Partners, el realizador de documentales y capitalista de riesgo David Fialkow y Stephen Burke de Comcast y NBCUniversal.
Proyecto especial lanzado en febrero y en marzo había recaudado su capital inicial. Los fundadores terminaron Triple Tree y los seis empleados pasaron a la nueva empresa. La startup está trabajando con aproximadamente dos docenas de creadores de videos para obtener comentarios sobre una versión beta de la plataforma, que se lanzará oficialmente en octubre, aunque todavía en forma restringida.
Su objetivo es tener 25 creadores que ganen $ 1,000 al mes a través de suscripciones antes de fin de año. El lanzamiento más amplio será en 2021.
Si bien las personas obviamente pueden crear y compartir videos a través de YouTube y TikTok, Patreon es su principal competidor, dijo Lucas, pero su plataforma diferirá en formas específicas:
- Creadores de contenido en Patreon solicitan donaciones y pagos, mientras que los creadores de Special tienen clientes o suscriptores de pago con acceso a contenido premium.
- Los usuarios de Patreon son enviados a videos publicados en YouTube, que a su vez pueden promocionar videos de todas partes que pueden no ser de interés; Special aloja los videos en sí y mantiene a los espectadores en el canal de marca o «proyecto» del creador.
- El contenido de Patreon está «no listado» en YouTube y no se puede descubrir orgánicamente; en Special, el contenido de los creadores se puede descubrir a través de motores de búsqueda y compartir de forma viral para atraer suscriptores.
Los precios de suscripción los establecen los creadores de contenido, y Special Project tendrá un recorte del 10%.
Uno de los grandes desafíos para la puesta en marcha es establecer los términos de servicio de la plataforma y cómo se hacen cumplir. El sitio descartará las cosas obvias: contenido ilegal, incitación al odio, acoso cibernético y pornografía. Se permitirá el contenido para adultos con visualización restringida.
Pero eso ignora la manguera de información errónea y desinformación que otras plataformas de redes sociales han luchado y que a menudo no lograron manejar, lo que lleva a la propagación de falsedades que han obstaculizado la respuesta COVID-19 y engañado votantes. Lucas coloca a Special en una categoría diferente porque la gente está pagando por el contenido.
La empresa quiere respaldar contenido e ideas diversos, con el objetivo de crear «una plataforma neutral», dijo Lucas.
¿Y qué tal un cambio de Big Sky Country (los fundadores se conocieron como estudiantes en la Universidad Estatal de Montana) a una ciudad repleta de productores de contenido como Los Ángeles o Nueva York? No parece ser inminente.
Su distancia de los lugares de moda ayuda a Special Project a mantenerse independiente como los creadores que espera atraer, dijo Lucas. Y hay muchas personas creativas e innovadoras en su área y de paso rutinario.
“Somos un estado sin salida al mar en una ciudad de montaña. Tenemos una universidad que está en auge ”, dijo Lucas. “Hay mucha gente talentosa y muchas caras nuevas que vienen de las costas”.
Nos reunimos con Lucas para este Startup Spotlight. Continúe leyendo para conocer sus respuestas a nuestro cuestionario.
¿Qué hace su empresa? Special es una plataforma para que los creadores de videos, cineastas y estudios independientes lancen su propio servicio de transmisión por suscripción directa a los fanáticos. [19659003] La inspiración nos golpeó cuando: Creamos plataformas de video por suscripción para los clientes de nuestra empresa anterior y tuvimos éxito al hacerlo. Las empresas de nuestra red empezaron a pedir el mismo producto y fue entonces cuando supimos que teníamos algo. La creación de estas plataformas no debería ser una tarea única personalizada y no debería costar tanto. Nuestros clientes nos dieron la idea.
VC, Angel o Bootstrap: VC. Paul y yo iniciamos Triple Tree Software, comenzando desde nuestros sótanos universitarios hasta contratar un equipo increíble y trabajar con clientes nacionales durante los últimos cuatro años. Así que ya lo habíamos hecho de la manera inicial. Esta vez sabíamos lo que teníamos que hacer y cuánto costaría, así que tomamos la ruta de VC. También queríamos la experiencia ejecutiva, la tutoría y las redes que vienen con los VC.
Nuestro «ingrediente secreto» es: Nuestro equipo. Algunos de nosotros hemos estado trabajando juntos desde el tercer año de la universidad en 2015. Somos muy afortunados de tener compañeros de equipo inspiradores que hacen que nuestra cultura y nuestra empresa sean grandiosas. Hemos lanzado cinco productos juntos y hemos aprendido mucho sobre el lanzamiento de empresas y la búsqueda de productos que se ajusten al mercado.
El movimiento más inteligente que hemos hecho hasta ahora: Contratar a un director de adquisición de clientes que sea fuerte en datos y orientación.
El mayor error que hemos cometido hasta ahora: Todavía no hemos cometido un gran error. La empresa tiene tres meses. Cometimos errores con Triple Tree. Pero sé que tendremos errores a la vuelta de la esquina.
¿A qué empresario o ejecutivo líder le gustaría trabajar más en su esquina? Tenemos algunos inversores ángeles de los medios poderosos en nuestra tabla de límites y admiramos su liderazgo y participación. Pero si pudiera elegir a cualquiera, elegiría a Andrew Chen de a16z porque es muy versado en la adquisición de clientes, el valor de por vida (LTV) y los ciclos de participación viral para los modelos de negocio de suscripción. Disfruto de su blog. También disfrutaría de una inversión a16z en nuestra Serie A.
Nuestra actividad favorita de formación de equipos es: Vivimos en Bozeman, por lo que nuestros eventos de formación de equipos cambian con las estaciones. Mi favorito hasta ahora ha sido un día de esquí en polvo en Bridger Bowl.
Lo más importante que buscamos al contratar es: Pasión. ¿Te apasiona implacablemente ser lo mejor que puedes ser y mejorar y perfeccionar constantemente tu oficio? Si pones a un grupo de personas apasionadas, curiosas y trabajadoras en una habitación, se desarrollará algo grandioso.
¿Cuál es el único consejo que darías a otros emprendedores que recién comienzan? Si quieres para ser emprendedor hay que empezar por algún lado. Creo que el mejor lugar es trabajar para un emprendedor que admiras en la industria en la que quieres iniciar un negocio. Conozca todos sus movimientos. Luego, inicie un negocio de servicios y reciba un pago para aprender. Una vez que sepa cómo aumentar los ingresos, administrar las pérdidas y ganancias, contratar un equipo y crear productos, comience un negocio de productos y recaude dinero. Construirá una red increíble de mentores y asesores en cada paso del camino.
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