La compañía de sensores del área de Seattle, Somalytics, está exhibiendo una máscara portátil que detecta el movimiento de los ojos durante el sueño en el Consumer Electronics Show en Las Vegas.
La compañía dice que su máscara SomaSleep puede rastrear los movimientos oculares asociados con el sueño REM (movimiento ocular rápido), una etapa del sueño asociada con los sueños que es clave para el aprendizaje y la memoria.
El dispositivo podría ayudar a las personas a «reconocer realmente los cambios en la calidad del sueño, cambios en el movimiento rápido de los ojos, que pueden ser causados por influencias externas», dijo la directora ejecutiva Barbara Barclay en una entrevista con GeekWire.
La tecnología tiene el potencial de integrarse con las aplicaciones y el hardware actuales de monitoreo del sueño que miden funciones como el movimiento, la respiración y la frecuencia cardíaca, dijo Barclay. “Es una especie de mercado ya hecho, por así decirlo, porque todos quieren realizar un seguimiento del sueño con precisión”, dijo. Pero en este momento, el sueño REM es difícil de evaluar, agregó.
El sueño REM generalmente se rastrea en los centros de sueño utilizando electrodos especializados colocados cerca del ojo. La nueva máscara podría proporcionar una alternativa accesible y fácil de usar, dijo Barclay.
Somalytics generó los componentes para el prototipo de SomaMask, pero planea asociarse con un socio de fabricación en el futuro. Se espera que la máscara SomaSleep esté disponible para la compra del consumidor a fines de 2023 por un precio de $ 199.
Actualmente, la compañía no tiene planes de obtener la autorización regulatoria para el dispositivo en la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU., pero pretende iniciar estudios esta primavera que comparen los datos de la máscara con los resultados de los estudios convencionales del sueño, según un portavoz.
Somalytics detecta el movimiento de los ojos a través de un tipo de sensor capacitivo sin contacto, un dispositivo que puede detectar sólidos o líquidos sin contacto físico. Dichos sensores emiten campos eléctricos que pueden ser interrumpidos por objetos que ingresan al campo, como globos oculares en movimiento.
Los sensores de Somalytics se destacan por ser pequeños, flexibles, económicos y fáciles de fabricar, dijo Barclay. Consisten en nanotubos de carbono incrustados en papel, que se rasga en los bordes para generar un campo eléctrico que es sensible a interrupciones diminutas.
Los sensores varían en tamaño de 1 mm a 11 mm de ancho. Son tan delgados como un cabello humano y pueden “sentir” la presencia humana hasta a 20 cm de distancia.
La distancia de detección se puede cambiar ajustando el voltaje y la tecnología es adaptable a una amplia gama de casos de uso industrial, de consumo y de salud. Treinta grandes empresas diferentes están evaluando los sensores de Somalytics en áreas como informática, electrónica de consumo, internet de las cosas y electrodomésticos, dijo Barclay.
La tecnología de sensor central de la compañía fue reconocida como una de las 21 galardonadas con un Premio a la Innovación CES en la categoría de tecnología integrada.
En CES, la compañía también exhibirá un interruptor de luz sin contacto y un cojín similar a un respaldo que puede evaluar la respiración. El cojín, que tiene cuatro sensores, tiene el potencial de detectar patrones de respiración anormales, dijo Barclay.
Hyundai también invitó a Somalytics a ayudar a desarrollar un prototipo de manija de puerta de automóvil con control por gestos. La manija se presentó recientemente en el Open Innovation Lounge de Hyundai, una exhibición de empresas emergentes, en colaboración con SL Corporation, socio de Hyundai.
El profesor asociado de ingeniería mecánica de la UW, Jae-Hyun Chung, desarrolló la tecnología, que aparece en una serie de publicaciones. Chung cofundó la compañía el año pasado con dos estudiantes de posgrado en su laboratorio, Zhongjie Qian y Viggy Sak, quienes ya se graduaron y ahora son empleados de Somalytics. Este verano, la compañía recaudó $1.9 millones y se mudó a un espacio de aproximadamente 2,400 pies cuadrados en Redmond, Washington.
La fabricación se lleva a cabo en aproximadamente la mitad del nuevo espacio e implica un procedimiento de procesamiento de «rollo a rollo» para incrustar los nanotubos en el papel. Una máquina presiona la forma del sensor y los envuelve en plástico (polietileno). La empresa de seis empleados tiene como objetivo tener la capacidad de fabricar 10 millones de sensores anualmente para fines de 2023.
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