Stoke Space, con sede en Kent, Washington, dice que ganó el visto bueno para hacerse cargo del complejo de lanzamiento de Florida donde John Glenn comenzó el viaje que lo convirtió en el primer estadounidense en órbita en 1962.
Ese es el resultado de la decisión de la Fuerza Espacial de EE.UU. el martes para asignar el Complejo de Lanzamiento Espacial 14 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral a Stoke Space para su uso como centro de operaciones de lanzamiento.
“Estamos muy entusiasmados con esta oportunidad”, dijo Julia Black, directora de operaciones de lanzamiento de Stoke Space, en un comunicado de prensa. “Confiar en la reactivación del histórico Complejo de Lanzamiento 14 es un honor, y esperamos sumar a sus distinguidos logros para el programa espacial de Estados Unidos”.
Space Launch Delta 45, que administra las instalaciones de lanzamiento de Cabo Cañaveral, dijo que la asignación es parte de una nueva estrategia de la Fuerza Espacial para maximizar el uso del exceso de propiedad de lanzamiento y la Cordillera Oriental que se extiende desde la costa de Florida.
Esta primera ronda de asignaciones de plataformas se centró en vehículos de lanzamiento de clase pequeña, y Stoke Space no fue el único beneficiario. El Launch Complex 15, que apoyó el programa de misiles Titan de 1959 a 1964, pasó a manos de ABL Space Systems. Phantom Space y Vaya Space utilizarán Launch Complex 13, que desempeñó un papel en los primeros lanzamientos de Atlas y, más recientemente, en los aterrizajes de cohetes SpaceX.
El Complejo de Lanzamiento 14 fue el sitio del despegue histórico de John Glenn y de las tres misiones Mercury-Atlas que siguieron. Después de Mercury, se usó en apoyo del programa Gemini, pero quedó inactivo después de 1966. El blocao original del sitio fue restaurado y convertido en un centro de conferencias y una parada turística ocasional en la década de 1990.
Jennifer Thompson, directora de marketing de Stoke Space, dijo que el anuncio del martes fue una especie de sorpresa. “Ya estamos hablando sobre cómo preservar este sitio y su importancia histórica mientras lo construimos para respaldar el futuro del espacio”, dijo a GeekWire en un correo electrónico.
El CEO de Stoke Space, Andy Lapsa, dijo que «la oportunidad de reactivar este sitio es una profunda responsabilidad que todo nuestro equipo tiene en la más alta consideración».
“A medida que devolvamos la vida a LC-14 y llevemos su legado al futuro, nos aseguraremos de hacerlo de una manera que preserve su historia existente y rinda homenaje a quienes nos precedieron”, dijo Lapsa.
Stoke Space fue fundada en 2019 por Lapsa y Tom Feldman, quienes trabajaron anteriormente para la empresa espacial Blue Origin de Jeff Bezos. Su empresa tiene como objetivo desarrollar un cohete de dos etapas totalmente reutilizable, comenzando con la etapa superior.
Además de su sede de ingeniería y fabricación de 21,000 pies cuadrados en Kent, Stoke Space tiene una instalación de prueba de cohetes de 75 acres en Moses Lake, Washington.
Las pruebas de motores de cohetes se han estado realizando por ahora en Moses Lake. Los próximos hitos técnicos incluyen un vuelo «Hopper» de despegue vertical y aterrizaje vertical de la etapa superior, análogo a las pruebas de tolva que SpaceX realizó para los prototipos de cohetes Falcon 9 en 2012-2013, y para los prototipos de Starship en 2019-2021. Stoke Space planea comenzar sus pruebas de tolva en Moses Lake a finales de este año.
Es más probable que Launch Complex 14 entre en juego cuando Stoke Space se esté preparando para pruebas de vuelo completas. El cronograma para los lanzamientos orbitales no se ha anunciado, y el desarrollo de un cohete nuevo generalmente lleva más tiempo de lo previsto.
El aumento relativamente rápido de Stoke Space ha sido impulsado por una ronda de financiamiento inicial de $ 9.1 millones, seguida de una ronda de financiamiento Serie A de $ 65 millones que fue dirigida por Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates a fines de 2021. La compañía también obtuvo subvenciones de investigación de la NASA, la Fundación Nacional de Ciencias y la Fuerza Aérea de EE.UU.
Hemos actualizado este informe con más detalles sobre los planes de Stoke Space para las pruebas de cohetes y una nueva cifra de la superficie en acres de las instalaciones de pruebas de Moses Lake de la compañía.
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