En retrospectiva, la decisión de Microsoft de firmar un acuerdo de patrocinio de seis cifras con la Liga Nacional de Fútbol en 2013 fue un movimiento de marketing astuto. Sintonice un juego de la NFL hoy y probablemente verá a los entrenadores y jugadores que usan una tableta Surface para revisar jugadas pasadas. Millones de personas que ven fútbol en el otoño están expuestas a los dispositivos de Microsoft, que se han convertido en una parte permanente de la liga de 102 años.
Pero cuando se firmó el trato, fue un gran riesgo. Y Xbox, más que Surface, fue el punto focal.
Sin embargo, la asociación terminó cambiando el fútbol para siempre y quizás salvó la marca de tabletas de Microsoft en el proceso. Ahora sirve como un caso de estudio de marketing para una asociación de tecnología deportiva exitosa.
«Es una buena historia», dijo Brian Hall, un ex ejecutivo de Microsoft que ayudó a liderar el negocio de Surface cuando comenzó el acuerdo con la NFL. «Ha sido un gran resultado».
A principios de esta temporada de la NFL, Hall compartió detrás de escena conocimientos sobre el trato. «¡Esta cosa tuvo CADA oportunidad de fallar en el camino!» tuiteó.
El acuerdo, por un valor de 400 millones de dólares durante cinco años, y luego extendido en 2020, se estableció originalmente para que se tratara de Xbox, según Hall. Microsoft quería usar la asociación para mostrar cómo las personas podían usar su Xbox para ver juegos en vivo y acceder a estadísticas de fútbol de fantasía.
«Para los fanáticos, la NFL en Xbox proporcionará la forma más completa de disfrutar del fútbol en vivo al llevar la primera experiencia de fútbol de fantasía completamente integrada a la televisión, exclusivamente a través de Xbox», Don Mattrick, entonces presidente de Interactive Entertainment Business en Microsoft. , dijo en un comunicado de prensa en ese momento.
Esa visión, usar una Xbox para ver fútbol en vivo, nunca tuvo éxito. Las últimas consolas Xbox Series X | S ni siquiera pueden conectarse a un receptor de cable o satélite.
La superficie, mientras tanto, fue una historia muy diferente, pero los primeros años en el campo no fueron exactamente fáciles.
‘herramienta similar a un iPad’
Después de que se anunció el acuerdo, pasó un año antes de que las tabletas estuvieran listas para su uso en el juego. Microsoft tuvo que desarrollar una versión personalizada, robusta y resistente a la intemperie de su «tablet PC», que acababa de debutar al público en 2012. El comité de competencia de la NFL también tuvo que aprobar el uso de dicha tecnología.
Fue un comienzo difícil, por decir lo menos. En 2014, los comentaristas se refirieron a Surface como una «herramienta similar a un iPad». Un mes después, el mariscal de campo Jay Cutler llamó a los dispositivos «iPads de imitación». Bill Belichick y Aaron Rodgers aparecieron en los titulares por arrojar las tabletas (los dispositivos pueden soportar tal fuerza, por cierto).
Luego, en 2016, los New England Patriots no pudieron acceder a sus tabletas durante un juego contra los Denver Broncos.
Un titular de columna del Chicago Tribune, de ese año: Microsoft Surface, fracaso de marketing de la NFL. A un costo de solo $ 400 millones.
El trato se estaba convirtiendo en un desastre de marketing. Pero esos errores pueden haber sido una bendición disfrazada para Microsoft.
La gente hablaba de Surface. Le dio a la compañía la oportunidad de educar al público sobre su nuevo hardware.
3 / Lo mejor que sucedió fue que Surfaces se llamó iPads en el primer año. Internamente fue un espectáculo de mierda, básicamente me llamé como un payaso. pero umm – ¡por eso hicimos esto! el mundo veía las cosas de las tabletas como «iPads» ¡y nos estábamos dirigiendo! + ¡Tenemos productos de fabricación de compañías de TV!
– Brian Hall (@IsForAt) 29 de agosto de 2021
El momento de esto fue crucial ya que la marca Surface «necesitaba trabajo», dijo Hall. Las ventas de los primeros modelos tampoco cumplieron con las expectativas del retador de Microsoft al iPad de Apple.
Finalmente, los locutores de la NFL dejaron de llamar iPads a las tabletas. Microsoft continuó perfeccionando el dispositivo, agregando nuevas características como la colaboración en tiempo real entre la cabina de los entrenadores y la línea lateral. Los equipos ahora pueden acceder a las imágenes dentro de 2 a 3 segundos después de una jugada.
Microsoft se mantuvo en el juego, por así decirlo. Y valió la pena.
«Tuvimos tenacidad», dijo el líder de marketing deportivo de Microsoft, James Bernstrom. «Queríamos hacerlo».
Cambiador de juego
Atrás quedaron los días de enviar fotografías fijas por cable desde la cabina de los entrenadores al campo (sí, en realidad lo hicieron) o esperar preciosos minutos para que una impresora emitiera imágenes térmicas en blanco y negro para revisar las jugadas anteriores con un tres. -carpeta de anillas.
“El dispositivo es una herramienta tan importante que nos permite hacer nuestro trabajo lo mejor que podamos. Es impecable ”, dijo el entrenador de los Green Bay Packers Matt LaFleur en un video que la NFL publicó a principios de este año que muestra cómo las tabletas han ayudado a los jugadores a realizar cambios clave en el juego.
Microsoft ahora impulsa 269 eventos de la NFL cada año con más de 2,000 dispositivos Surface y 170 servidores Windows instalados en 30 estadios.
Mientras tanto, la popularidad y la audiencia de la NFL continúan aumentando. Los juegos de Acción de Gracias de 2021 registraron sus números de audiencia más altos desde 1998, con un promedio de 29.7 millones de fanáticos viendo, un 9% más que el año pasado.
Surface incluso apareció en el anuncio del Super Bowl de Microsoft hace dos años.
«Ha sido enorme para la marca Surface», dijo Bernstrom sobre la asociación.
Si no fuera por la NFL, es posible que la marca Surface no hubiera existido por mucho más tiempo, según Hall.
«El acuerdo de la NFL probablemente evitó que sucedieran cosas tontas», dijo.
La familia Surface ha pasado de ser solo tabletas híbridas a incluir laptops, computadoras de escritorio, pizarras blancas e incluso un dispositivo Android de doble pantalla. Se ha convertido en un negocio importante para Microsoft, que utiliza computadoras, tabletas y dispositivos Surface como una forma para que la empresa avance en nuevos factores de forma en la industria, proporcionando un modelo a seguir por otros fabricantes de hardware.
El acuerdo Surface-NFL también sentó las bases para una serie de asociaciones relacionadas con los deportes entre Microsoft y otras ligas, incluidas la NBA, PGA Tour, La Liga y más.
Entonces, ¿qué sigue para Surface al margen? Hay algunas posibilidades prometedoras.
Puede llevar tiempo, lograr que los entrenadores de la NFL acepten y adopten la tecnología del juego puede ser un proceso lento, pero las repeticiones de video instantáneas en las tabletas serían un gran paso adelante con respecto a las imágenes estáticas.
Los datos mejorados en tiempo real, como las estadísticas de próxima generación al alcance de los entrenadores, podrían agregar una nueva capa dinámica a la estrategia en el juego.
Una cosa es segura: las superficies llegaron para quedarse.
«Siempre estamos pensando en lo que podría ser el próximo», dijo Bernstrom. «Y con nuestra tecnología, el cielo es el límite».
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