TerraPower, respaldada por Bill Gates, anunció el jueves que realizará un estudio de factibilidad para explorar ubicaciones para hasta cinco de sus reactores de energía nuclear de próxima generación.
El estudio se realizará en asociación con PacifiCorp, una empresa de servicios públicos con sede en Portland con unidades comerciales que operan en Oregón, el sur de Washington, el norte de California, el sureste de Idaho, Utah y Wyoming. Los reactores de fisión podrían desplegarse para 2035 dentro del área de servicio de PacifiCorp, según las empresas.
“Este estudio conjunto es un paso significativo hacia la construcción de la red energética del futuro para los clientes de PacifiCorp y un ejemplo tangible de la promesa que la energía nuclear avanzada brinda a las empresas de servicios públicos que se toman en serio la transición energética de la nación”, dijo el presidente y director ejecutivo de TerraPower, Chris Levesque, en un comunicado. .
TerraPower y PacifCorp actualmente están trabajando juntos para construir la primera planta de demostración de TerraPower en Kemmerer, Wyoming, en el sitio de una de las plantas de carbón que se están retirando del estado. Ese proyecto es una empresa pública-privada de $ 4 mil millones con $ 1 mil millones en apoyo del Departamento de Energía de EE. UU.
TerraPower planea presentar su solicitud de permiso de construcción para el reactor de Wyoming a la Comisión Reguladora Nuclear a mediados de 2023. Las dos unidades de generación de carbón restantes en el sitio se retirarán en 2025. Se supone que el reactor de demostración comenzará a dividir átomos para 2028 según un cronograma establecido por el Congreso.
La compañía de energía nuclear está construyendo lo que llama su reactor Natrium. El dispositivo es un reactor rápido refrigerado por sodio que incluye un sistema de almacenamiento de energía basado en sales fundidas. El reactor podrá producir 345 megavatios de energía, y el sistema de almacenamiento de energía se puede aprovechar para aumentos de energía a corto plazo que lleven el sistema hasta 500 MW. Con ese rendimiento máximo, la planta generará suficiente energía para abastecer a 400.000 hogares.
El estudio de viabilidad recientemente anunciado será para reactores Natrium adicionales.
TerraPower, con sede en Washington, se lanzó en 2006. Su sede se encuentra en Bellevue y tiene una instalación de investigación de 65,000 pies cuadrados en Everett.
Todavía hay obstáculos importantes que superar incluso antes de que se encienda el reactor de demostración, incluida la aprobación de la NRC y la búsqueda de combustible para el reactor. La única fuente actual para el combustible, llamado HALEU, que es la abreviatura de combustible de uranio poco enriquecido de alto ensayo y pronunciado hay-lou, es Rusia. Pero esa opción está fuera de la mesa dada la invasión de Rusia a Ucrania.
La Ley de Reducción de la Inflación aprobada por el Congreso este verano incluye $700 millones para ayudar a abordar la necesidad de una nueva fuente HALEU. La legislación también incluye el Crédito Fiscal para la Producción de Electricidad Limpia, que brinda apoyo financiero para las fuentes de energía limpia, incluida la fisión nuclear, que se ponen en línea después de 2025.
¿Y qué hay del precio de 4.000 millones de dólares del reactor de demostración? Eso debería reducirse, dijo Marcia Burkey, directora financiera de TerraPower.
“Con una demostración, hay muchas cosas únicas que tenemos que construir. Hay una instalación de fabricación de combustible bastante costosa que no se desarrollará por segunda vez. Tenemos que obtener la licencia de la NRC, por ejemplo”, dijo Burkey a GeekWire en una entrevista anterior.
“Entonces, hay muchos costos únicos en los $ 4 mil millones que no se repiten en la planta comercial”, dijo, “lo cual es típico en el desarrollo de tecnología”.
La energía nuclear de los reactores de fisión proporciona actualmente casi el 20% de la electricidad generada en los EE. UU. El primer reactor nuclear comercial que produce energía entró en funcionamiento en el país en 1958. El reactor más nuevo se encendió en 2016 en Tennessee.
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