Tony Hsieh fue un empresario legendario que construyó Zappos y vendió el minorista de calzado en línea a Amazon por $ 1.2 mil millones en 2009. Era conocido por sus experimentos inusuales en administración y estructura comercial, y por perseguir pasiones a largo plazo sobre ganancias a corto plazo, como se describe en su libro de 2010, Entregando Felicidad.
Un nuevo libro, Feliz a cualquier costo: la visión revolucionaria y la búsqueda fatal del CEO de Zappos, Tony Hsiehcuenta el resto de la historia de la vida de Hsieh, que condujo a su trágica muerte a causa de las heridas sufridas en un incendio en New London, Conn., en noviembre de 2020. El libro también va detrás de escena de la relación de la empresa con Amazon.
La reportera del Wall Street Journal Kirsten Grind, quien escribió el libro con su colega Katherine Sayre, se une a mí en el GeekWire Podcast para hablar sobre lo que descubrieron al escribir el libro y lo que podemos aprender de la vida de Hsieh.
Kirsten Grind trabajó anteriormente en el área de Seattle como reportera del Puget Sound Business Journal. Su reportaje sobre el colapso de Washington Mutual formó la base de su primer libro, El banco perdido.
Continúe leyendo para conocer los aspectos más destacados, editado para mayor claridad y duración.
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¿Qué aprendiste sobre Tony Hsieh en el proceso de escribir este libro?
Kirsten Grind: Su vida a mediados de los 40 parecía increíble. Y tuvo mucho éxito. Pero a medida que comenzamos a quitar estas capas, nos dimos cuenta de que, a pesar de su enfoque en la felicidad, estaba luchando con todos estos problemas de salud mental. Ansiedad social. Tenía algo de ceguera facial, lo que puede ser muy desafiante, especialmente para un director ejecutivo que siempre está rodeado de personas. Y ocultó todo esto. Eso se manifestó en forma de abuso de alcohol a lo largo de los años y, en su último año, abuso de drogas. Todo esto estaba realmente oculto a la vista del público.
En el último año más o menos de la vida de Tony, se siente como si estuviera rodeado de personas que no siempre actuaban en su mejor interés. ¿Es esa una manera justa de decirlo?
Esa es una manera justa y muy agradable de decirlo. Algunas de estas personas simplemente lo estaban permitiendo. La pandemia estaba aislando de él a sus muy buenos amigos, sus verdaderos amigos. Tenía un grupo de parásitos y amigos que en realidad no eran amigos. Todos ellos clamaban por una parte de Tony, y una parte de su negocio, y estos altos salarios que estaba ofreciendo pagar, y los honorarios de los consultores, y dinero aquí y allá. Fue realmente trágico cómo esta historia de él atrayendo a personas de todos los ámbitos de la vida y dándoles desinteresadamente, terminó en esta situación al final.
Está claro a partir de su informe en el libro que Amazon no tenía idea de lo que estaba pasando en los últimos años de la vida de Tony Hsieh.
No, no lo hicieron. Sin embargo, lo que estaba claro es que estaban comenzando a ejercer mucha más presión sobre Zappos de lo que nadie sabía. (Jeff, el fundador de Amazon) Bezos les había dado 10 años. Así que ahora estamos en 2019 y Tony está en medio de todos estos experimentos de gestión. Por eso es conocido. Pero Zappos estaba empezando a no cumplir con sus objetivos de ganancias, sus objetivos de crecimiento.
Creo que esto fue un factor para que aumentara su consumo de drogas durante ese tiempo, porque sentía que necesitaba la siguiente idea multimillonaria. Necesitaba ganar dinero para Amazon de alguna manera y, al mismo tiempo, encontrar una forma original de hacerlo.
Simplemente no sabían lo mal que se había puesto Tony hasta que tuvo una avería en el teléfono con (el entonces CEO de Amazon Consumer) Jeff Wilke alrededor del verano de 2020. Y luego se dieron cuenta y lo pusieron en un licencia temporal.
¿Hay alguna lección que se pueda extraer de este enfoque de plena competencia que muchas empresas de tecnología están adoptando con sus adquisiciones?
Lo que realmente espero, y un punto que tratamos de resaltar en este libro, es que debemos dejar de poner a estas personas en pedestales. Tony Hsieh era una estrella de rock cuando murió. … Tenía cientos de personas que se considerarían sus amigos cercanos. Lo idolatraban tanto que no podían ver lo que realmente estaba sucediendo.
¿Qué más te gustaría que la gente se llevara del libro?
Necesitamos hablar más sobre problemas de salud mental. Especialmente entre los empresarios y las personas de alto rendimiento, es tan estigmatizado, incluso poder dar un paso atrás y decir, necesito unas vacaciones. Si este producto se retrasa, entonces se retrasará. Eso es lo que realmente esperamos que la gente se lleve: la historia de Tony no es solo la desgarradora historia de un hombre que murió. Es realmente una advertencia para todos. No puede ser sólo sobre la puesta en marcha. Y el mensaje que esperamos que la gente se lleve es que debes detenerte y mirarte a ti mismo.
Recursos: Línea Nacional de Prevención del Suicidio: 1-800-273-8255; Línea de texto de crisis: 741741
Happy at Any Cost: The Revolutionary Vision and Fatal Quest of Zappos CEO Tony Hsieh, de Kirsten Grind y Katherine Sayre, es una publicación de Simon and Schuster, y está disponible donde se venden libros.
Podcast editado por Curt Milton; Tema musical de Daniel LK Caldwell.
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