La Fuerza Espacial de EE. UU. Designó a United Launch Alliance y SpaceX como los ganadores de una competencia multimillonaria para lanzamientos de seguridad nacional durante un período de cinco años, pasando por alto una propuesta de la empresa espacial Blue Origin del CEO de Amazon, Jeff Bezos, en el proceso.
Northrop Grumman y su cohete OmegA también perdieron en la competencia de la Fase II para el programa de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional.
ULA recibirá un 60% parte del manifiesto de lanzamiento para los contratos adjudicados en el marco de tiempo 2020-2024, con el lanzamiento de las primeras misiones en el año fiscal 2022, dijo William Roper, subsecretario de la Fuerza Aérea para adquisiciones, tecnología y logística. SpaceX recibirá el 40% restante.
La competencia se extendió mediante la creación de la Fuerza Espacial estadounidense, cuyo Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles se encargará de ejecutar los lanzamientos en asociación con la Oficina Nacional de Reconocimiento.
Los cinco El programa de Fase II de un año proporciona contratos de precio fijo pero de entrega indefinida, lo que significa que no hay un pago total especificado. Pero Roper dijo que sería razonable estimar que se cubrirían entre 32 y 34 lanzamientos, lo que se traduciría en miles de millones de dólares en negocios.
Hoy se asignaron tres lanzamientos: ULA está programado para lanzar dos misiones conocidas como USSF -51 y USSF-106 para la Fuerza Espacial en 2022, mientras que a SpaceX se le asignó el USSF-67 a mediados de 2022.
Los dos contratos de ULA ascienden a 337 millones de dólares y el contrato de SpaceX vale 316 millones de dólares. Roper dijo que los detalles sobre las cargas útiles están clasificados.
Dependerá de las empresas determinar los vehículos de lanzamiento apropiados para esos lanzamientos. Es probable que ULA vaya con su cohete Vulcan de próxima generación. Dependiendo del peso de la carga útil, SpaceX podría elegir su cohete Falcon 9 o Falcon Heavy.
Roper dijo que los ganadores y los también ganadores fueron informados de la decisión justo antes de que comenzara la teleconferencia Zoom de hoy con los periodistas. «Han tenido una hora para digerir esto», dijo.
La competencia no ha estado libre de controversias: SpaceX protestó por haberse quedado fuera durante una ronda preliminar de contratos de desarrollo, mientras que Blue Origin protestó por el plan de la Fuerza Aérea de reducir el campo a solo dos ganadores.
Roper dijo que la Fuerza Aérea y los consultores de Rand Corp. determinaron que el mercado de lanzamientos de seguridad nacional no respaldaría a más de dos proveedores de lanzamiento en la década de 2020. Pero dijo que los consultores de Rand señalaron que brindar cierto apoyo a una tercera empresa ayudaría a «desalentar a los participantes extranjeros» en la industria de lanzamiento de Estados Unidos.
Para abordar ese problema, Roper dijo que él y otros Pentágono estaban hablando con miembros del Congreso sobre la puesta en marcha de proceso para un programa de servicios de lanzamiento de la Fase III antes si hay fondos disponibles. Eso podría dar a Blue Origin y Northrop Grumman algo nuevo a lo que apuntar.
En 2018, la Fuerza Aérea reservó hasta $ 2.260 millones en fondos de desarrollo para ULA, Blue Origin y Northrop Grumman antes de la decisión de la Fase II, con hasta $ 500 millones destinados a Blue Origin. Pero a la luz del anuncio de hoy, Roper dijo que la Fuerza Aérea trabajaría con Blue Origin y Northrop Grumman para «cerrar» esos contratos de desarrollo tan pronto como sea apropiado.
Blue Origin puede tomar algunos consuelo en el hecho de que se debe proporcionar los motores de cohete BE-4 para el cohete Vulcan de ULA. La competencia de lanzamiento tuvo sus raíces en un mandato del Congreso de dejar de comprar motores de cohetes RD-180 de fabricación rusa para 2022, y los motores BE-4 están destinados a reemplazar los RD-180 que se usan actualmente en el cohete Atlas 5 de ULA.
El cohete de clase orbital Vulcan de ULA y New Glenn de Blue Origin comenzarán a volar el próximo año. E incluso si el debut del cohete Vulcan termina retrasándose, Roper dijo que hay una docena de RD-180 de repuesto que podrían ayudar a ULA a llenar el vacío con el Atlas 5.
“Estoy muy seguro con la selección que tenemos hecho hoy, que tenemos un camino de muy bajo riesgo para salir de los motores RD-180 a tiempo y no tener que echar mano de ese excedente que tenemos disponible, aunque nos complace saber que está allí en caso de que lo necesitemos «. Roper dijo.
Nos hemos comunicado con las cuatro compañías involucradas en la competencia de la Fase II para obtener comentarios. En un comunicado de prensa, el director ejecutivo de United Launch Alliance, Tory Bruno, dijo que su empresa estaba «honrada de haber sido seleccionada como uno de los dos proveedores de lanzamiento en esta adquisición».
«Nuestros cohetes Atlas y Delta han sido la columna vertebral del lanzamiento espacial estadounidense durante décadas , y con Vulcan Centaur seguimos construyendo sobre esta historia progresiva de tecnología y avance «, dijo Bruno.
Northrop Grumman dijo que estaba decepcionado por la decisión.
» Confiamos en que presentamos una propuesta sólida que refleja nuestro amplia experiencia en el lanzamiento espacial y proporcionó valor a nuestro cliente, y estamos deseando recibir información del cliente «, dijo la compañía en un comunicado enviado por correo electrónico.
Blue Origin también expresó su decepción en un comunicado enviado por correo electrónico:
» Nosotros están decepcionados con la decisión de que New Glenn no fue seleccionado para la Adquisición de Servicios de Lanzamiento de la Fase 2 del Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL) (LSP). Presentamos una oferta increíblemente convincente para la comunidad de seguridad nacional y el contribuyente de EE. UU. La oferta de Blue Origin se basó en el desempeño de carga pesada de New Glenn, una inversión privada sin precedentes de más de $ 2.5 mil millones y un precio de servicio de lanzamiento básico único muy competitivo para cualquier misión durante todo el período de pedido. Estamos procediendo con el desarrollo de New Glenn para cumplir con nuestros contratos comerciales actuales, perseguir un mercado comercial grande y en crecimiento y celebrar nuevos contratos de lanzamiento espacial civil. Seguimos confiando en que New Glenn desempeñará un papel fundamental para la comunidad de seguridad nacional en el futuro debido a la creciente comprensión de que el espacio es un dominio en disputa y que una capacidad de lanzamiento robusta, receptiva y resistente es cada vez más vital para la seguridad de EE. UU.
“Blue Origin se enorgullece de que nuestro motor BE-4 impulse el vehículo de lanzamiento Vulcan de United Launch Alliance en apoyo del programa NSSL de la Fuerza Espacial y ponga fin a la dependencia de los motores fabricados en Rusia. El BE-4 es el motor de cohete alimentado por gas natural licuado más potente jamás desarrollado y el primer motor de combustión por etapas rico en oxígeno fabricado en los EE. UU. Esperamos apoyar el papel de larga data de ULA en el lanzamiento de cargas útiles de seguridad nacional ”.
Nosotros ' Actualizaremos este informe con todo lo que escuchemos de SpaceX.
Roper dijo que el proceso de adquisición ya le ha ahorrado al gobierno miles de millones de dólares, y esperaba que el ritmo de la innovación de lanzamiento se extendiera a la siguiente fase de la evolución de la industria de lanzamiento de EE. UU. [19659004] “Esto ha tardado mucho en prepararse y ha sido un gran día para el espacio”, dijo Roper. “Estamos orgullosos de sumar esto a todos los logros que han sucedido en el espacio durante los últimos ocho días, con ir a Marte y recuperar astronautas. … Pero no hemos terminado con el lanzamiento. Este es el comienzo de lo que va a ser una competencia a largo plazo en el acceso al espacio ”.
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