Un inversionista multimillonario de Athira Pharma está pidiendo la destitución del director ejecutivo de la compañía de Seattle y se nominó a sí mismo y al ex director financiero de Novartis para la junta directiva.
Richard Kayne, propietario del 4,8% de Athira, emitió una carta abierta a los accionistas el miércoles criticando al actual director general de la empresa, Mark Litton, quien dijo que tiene «poca o ninguna experiencia operativa, científica o de ensayos clínicos, ya que pasó prácticamente toda su carrera en funciones de desarrollo empresarial”.
“En pocas palabras, el Dr. Litton no es el director ejecutivo adecuado para Athira, y creo que la Junta se equivocó al reemplazar apresuradamente al Dr. Kawas”, escribió Kayne.
Kayne recientemente cofundó un fondo de ciencias de la vida con el ex director ejecutivo de Athira, Leen Kawas, quien renunció a la compañía el año pasado y dejó la junta a raíz de una investigación sobre la integridad de los datos en los documentos que ella coescribió y que ayudaron a formar la primera base para la empresa. Una investigación realizada por una junta independiente designada por la empresa concluyó que había alterado imágenes que contenían datos en sus documentos.
Kawas fue reemplazado por Litton, quien tiene un Ph.D. en ciencias de la vida y ex director comercial de Alder Biopharmaceuticals y vicepresidente de desarrollo comercial de Celltech. Litton se unió a Athira en 2019 como director de operaciones antes de convertirse en director general en octubre pasado.
El precio de las acciones de la empresa, que está realizando ensayos clínicos para la enfermedad de Alzheimer, cayó después de la investigación de los documentos de Kawas. En su carta, Kayne culpa a la gerencia actual. “No puedo quedarme de brazos cruzados y permitir que esta junta directiva y equipo de administración sin experiencia destruyan el valor de la empresa”, escribió Kayne, quien es fundadora y copresidenta de Kayne Anderson Capital Advisors.
Kayne criticó la composición de la junta directiva de la empresa y dijo que sus miembros no tienen «piel en el juego» más allá de las subvenciones de los directores. También criticó a la presidenta de la junta, Kelly Romano, y escribió que ella “tiene una experiencia limitada o nula en desarrollo de medicamentos, ciencia o biotecnología”. Romano fue anteriormente fundador y director ejecutivo de BlueRippleCapital, una firma de consultoría para empresas tecnológicas globales, y fue nombrado presidente el verano pasado.
Athira emitió una declaración formal en respuesta. «Sres. Kayne ha rechazado nuestros intentos de encontrar puntos en común”, dijo Athira. «Sres. Kayne ha presionado a Athira para que reanude una relación formal con su actual socio comercial y ex director general de la empresa”.
Kayne se nominó a sí mismo para la junta junto con George W. Bickerstaff, III, ex director financiero de Novartis y actual presidente de la junta de la compañía de salud Innoviva y el Instituto Internacional de Vacunas sin fines de lucro. Kayne también dijo que Athira le ofreció un puesto en la junta en marzo, “pero esa oferta fue rescindida con pocas explicaciones”.
Athira anunció recientemente dos nuevos nombramientos en su directorio, el director médico de Wave Life Sciences, Michael Panzara, y la directora de operaciones y consejera general de Kronos Bio, Barbara Kosacz; El CEO de Vaxcyte, Grant Pickering, fue agregado a principios de este año. En su declaración, Athira dijo que el conjunto de habilidades de Kayne y Bickerstaff “ya está bien representado entre nuestros directores existentes”.
La compañía espera anunciar datos de primera línea el próximo trimestre sobre un ensayo clínico de fase 2 de su terapia experimental para la enfermedad de Alzheimer, y está anticipando datos de fase 3 de otro ensayo de Alzheimer a principios del próximo año. La compañía también dosificó recientemente a su primer paciente en un ensayo de fase 2 para la demencia de la enfermedad de Parkinson y otra forma de demencia.
“La junta directiva confía en que Athira tiene la estrategia correcta y el equipo adecuado para liderar a la compañía a través de este capítulo fundamental”, agregó la compañía en su respuesta.
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