Para Game to Grow, 2020 iba a ser un año de oportunidades. Los fundadores de la organización sin fines de lucro habían reunido un montón de evidencia anecdótica de que los juegos de mesa como Dungeons & Dragons podían ayudar a los niños que luchaban socialmente, ya sea que tuvieran autismo, TDAH, ansiedad u otros desafíos, a aprender a interactuar con más éxito con los demás.
Y gracias a una asociación con Foundry10 de Seattle, una organización innovadora que investiga el aprendizaje y apoya programas educativos, Game to Grow tenía la oportunidad de recopilar algunos datos para reforzar su caso.
Los dos grupos habían planeado ejecutar un programa extracurricular este otoño en un par de escuelas de Seattle con un mayor número de estudiantes de bajos ingresos, estudiando cómo los niños respondieron al juego.
Luego llegó el COVID-19.
Frente a una pandemia mundial, Game to Grow tomó la iniciativa , convirtiendo un plan de cinco años para eventualmente digitalizarse en un «plan ahora», cambiando rápidamente sus operaciones en línea, incluido el estudio pendiente.
Adam Davis, cofundador y director ejecutivo de la organización sin fines de lucro con sede en Kirkland, Washington, había temido lo peor, que los niños no responderían ni participarían tan bien en el ámbito virtual. En cambio, parece que sacudieron su dado y sacaron un virtual 20.
«Ha sido aparentemente fantástico satisfacer las necesidades de nuestros participantes de esta manera», dijo Davis. «Nos permite atender a una población más amplia en términos de sus necesidades y ubicaciones».
Game to Grow reúne pequeñas cohortes a largo plazo de jugadores de 8 a 20 años para participar en juegos, a saber, D&D, pero también Minecraft y el juego de fantasía Magic. En un juego como D&D, los jugadores crean personajes que son elfos, enanos, gnomos, druidas, magos y pícaros con habilidades y armas únicas. Los jugadores emprenden aventuras en las que, como equipo, resuelven acertijos y luchan contra monstruos, tirando dados de diferentes lados para determinar su destino. El juego es facilitado por un maestro que guía y narra.
El grupo anteriormente solo realizaba sesiones en persona en el área metropolitana de Seattle, lo que las limitaba a las tardes y noches. En la nueva y remota realidad, están atrayendo jugadores de todo el mundo, esencialmente eliminando cualquier limitación de tiempo. Eso ha creado un grupo más grande de participantes y una mayor variedad de opciones para crear cohortes bien emparejadas.
Aproximadamente 100 jóvenes están participando actualmente con nueve facilitadores.
Y mientras muchos adultos todavía se están adaptando al torpe toma y daca de comunicarse a través de videoconferencias, los participantes de Game to Grow se están adaptando bien a la formato, además es una oportunidad para ayudarlos a aprender nuevas habilidades para conectarse digitalmente.
«Estamos dando el siguiente paso para encontrarnos con ellos donde están», dijo Davis. “Ahí es donde viven los niños ahora y hacia donde se dirige el mundo. Es una habilidad social valiosa poder comunicarse electrónicamente ”.
Ahora se está realizando un esfuerzo para reunir a 16 estudiantes en la escuela media o secundaria para que participen en el proyecto con Foundry10. Dado que las escuelas están luchando por encontrar la educación en línea para el otoño, es algo difícil despertar el interés de los maestros por el estudio. Pero una vez que se conectan con las familias, el programa podría ser una opción atractiva para que los niños se conecten socialmente en un momento de aislamiento.
Foundry10 está cubriendo los costos de la participación de los estudiantes en el proyecto de 10 semanas, que normalmente cuesta $ 60 por cada 90- sesión de un minuto, con tasas de escala variable disponibles.
Para medir el impacto de Game to Grow, los investigadores harán encuestas de antes y después con las familias, preguntando sobre la curiosidad, empatía, confianza y otros comportamientos de los estudiantes. Los instructores tomarán notas sobre las sesiones. Y al realizar los juegos en línea, los investigadores podrán estudiar las conferencias de Zoom y analizar las interacciones.
«Hay algunas cosas realmente interesantes sobre el aprendizaje remoto que estamos ansiosos por aprovechar», dijo Jen Rubin, investigadora de Foundry10 que es codirectora del proyecto de su organización. El otro codirector de Foundry10 es el investigador Mike Scanlon.
Ambos grupos están emocionados de recopilar datos para ayudar a contar la historia del impacto del programa en un lenguaje entendido en la academia y la educación con la esperanza de que se pueda difundir más ampliamente, así como proporcionar Comentarios a Game to Grow sobre lo que funciona mejor.
Davis ha observado a los niños prosperar en el programa durante años: cofundó Game to Grow en 2017 con Adam Johns, con quien anteriormente dirigió una organización similar llamada Wheelhouse Workshop a partir de 2013. Otros miembros del personal que trabajan en el proyecto de investigación son Elizabeth Kilmer y Michael More.
Muchos de los niños que participan en la programación de Game to Grow han estado en terapia durante años donde el mensaje puede ser que deben adaptarse y cambiar su comportamiento para encajar. Con los juegos, pueden ser aceptados por lo que son y tener experiencias positivas al interactuar con otras personas.
“[It’s] hacerles saber a las personas que su contribución es importante y que su presencia importa”, Davis dicho.
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