Empezó como una idea entre amigos tomando unas cervezas. Ahora, la iniciativa Naturaleza y Salud de la Universidad de Washington está ayudando a las organizaciones gubernamentales a obtener fondos para proyectos multimillonarios.
Tome el Bosque Nacional Mt. Baker-Snoqualmie, o el condado de Snohomish, por ejemplo. Los dos obtuvieron recientemente $ 18 millones y $ 22 millones en fondos y subvenciones, respectivamente, debido en gran parte a los datos recopilados por investigadores de Nature and Health.
Naturaleza y Salud estudia el vínculo entre el medio ambiente y el bienestar humano. Tiene proyectos y estudios en una miríada de campos, ya que pretende ser un motor de salud ambiental e innovación tecnológica en los próximos años.
El origen del grupo se remonta a un pequeño grupo de científicos e investigadores de la UW que se reunían en las cervecerías con miembros de las industrias de conservación y actividades al aire libre. Discutieron su interés en el vínculo entre la salud humana y el medio ambiente.
Los médicos y los legisladores se unieron, escribieron un documento marco y, en 2018, una inversión de $ 1 millón de REI convirtió la colaboración suelta en un programa oficial. El director Josh Lawler dijo que ahora más de 300 personas están involucradas con la Naturaleza y la Salud.
El objetivo declarado de Nature and Health es comprender los beneficios para la salud humana del contacto con la naturaleza y, según su sitio web, “traducir esa comprensión en programas, prácticas, políticas y el diseño de entornos de atención médica, educativos y comunitarios que beneficien a todos”. personas.»
Por el momento, la iniciativa se encuentra principalmente en la fase de investigación, con estudios activos que se centran en todo, desde el uso de Twitter para estudiar la influencia de la naturaleza en el estado de ánimo de las personas, hasta el aprovechamiento del diseño de aplicaciones participativas para fomentar la exploración al aire libre en los preadolescentes. Este último en particular es una evolución de un programa de videojuegos sobre el clima que Lawler ayudó a lanzar en 2016.
Lawler, quien es principalmente un científico investigador, enseña en la Escuela de Ciencias Ambientales y Forestales de la UW, y ayuda a administrar el Laboratorio de Conservación y Ecología del Paisaje. También es miembro de la Sociedad Ecológica de América.
Lawler le dijo a GeekWire que le apasiona usar la investigación y la ciencia para impactar a las personas y las comunidades fuera de la academia. Estos intereses le sientan bien a Lawler como director de Naturaleza y Salud, ya que la colaboración y el deseo de beneficiar a las personas son fundamentales para la iniciativa.
La pandemia trajo interrupciones y cambios en el trabajo de Nature and Health. Uno de sus proyectos actuales es conThe Trust for Public Land para estudiar los impactos en la salud del Proyecto Tacoma Green Schoolyards,que tiene como objetivo convertir los patios de recreo de asfalto en escuelas desatendidas en parques accesibles para la comunidad.
Pero los beneficios de los parques infantiles verdes son difíciles de estudiar cuando los estudiantes están atrapados en casa. Si bien el proceso de diseño y participación de la comunidad despegó en un entorno remoto, «no se logró mucho de lo que se planeó» durante el año pasado, dijo la Dra. Pooja Tandon, profesora de la UW e investigadora del Instituto de Investigación Infantil de Seattle. .
Pero para otros equipos bajo el paraguas de Naturaleza y Salud, la pandemia brindó la oportunidad de utilizar métodos de investigación basados en tecnología. Spencer Wood, científico investigador principal del eScience Institute de la UW, estudia la popularidad de los senderos para informar a los administradores de tierras, como el Servicio Forestal de EE. UU. y la Asociación de Senderos de Washington.
La pandemia obligó a su equipo a cambiar de enfoque. Era difícil realizar encuestas en persona, por lo que creó una plataforma de software que permitía la información de seguimiento autoinformada.
Wood y su equipo proporcionaron los datos enviados por los excursionistas al Bosque Nacional Mt. Baker-Snoqualmie y al condado de Snohomish, ayudándolos a obtener las subvenciones recientes.
Por ahora, la investigación de Wood y las subvenciones que ayudó a obtener son un ejemplo relativamente único del trabajo de Nature and Health que genera un impacto real. Pero Lawler dijo que Nature and Health está comenzando a pasar de la investigación a una implementación de diseño y políticas más concretas. A medida que continúa sentando una amplia base de investigación, Nature and Health trabajará para optimizar los beneficios para la salud de las interacciones humanas con la naturaleza en los años venideros.
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