La Universidad de Washington está recibiendo una gran parte de una nueva subvención masiva de la National Science Foundation para construir y desplegar flotadores robóticos de monitoreo de océanos para distribuirlos por todo el mundo. Los instrumentos ayudarán a los científicos a monitorear la química y la biología de los océanos del mundo durante décadas.
La NSF aprobó el jueves una subvención de cinco años por 53 millones de dólares para un consorcio de instituciones oceanográficas. Aproximadamente $ 20,5 millones se destinan a la UW para construir y desplegar 300 de los 500 flotadores totales, con otros $ 3 millones para mantenimiento.
Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI); Instituto de Oceanografía Scripps; la Institución Oceanográfica Woods Hole; y la Universidad de Princeton son parte del esfuerzo junto con la Universidad de Washington.
“Este será uno de los premios más importantes que la NSF ha otorgado en ciencias oceánicas”, dijo Stephen Riser, profesor de oceanografía de la Universidad de Washington. “Nos permitirá crear y desplegar un sistema de observación oceánica que operará durante décadas e influirá en nuestras ideas sobre el ciclo del carbono, de la misma manera que el programa básico Argo ha ayudado a comprender la física de la circulación oceánica”. [19659006] Los sensores oceánicos flotantes pueden controlar su flotabilidad para cambiar su posición. Pasan la mayor parte del tiempo a 1 kilómetro (0,6 millas) de profundidad, luego caen ocasionalmente a 2 kilómetros (1,24 millas) de profundidad y luego suben a la superficie para transmitir datos a las computadoras en la costa. (Gráfico MBARI / Kim Fulton-Bennett)
La red de flotadores, denominada Global Ocean Biogeochemistry Array, o GO-BGC Array, recopilará observaciones de la química y la biología del océano desde la superficie hasta una profundidad de 2 kilómetros, o 1,24 millas, según UW News. Cuando los flotadores suban a la superficie cada nueve días, transmitirán datos que estarán disponibles gratuitamente para el público dentro de un día de haber sido recopilados para su uso por investigadores, educadores y legisladores de todo el mundo.
Los flotadores ayudarán a los científicos a monitorear carbono, oxígeno y nitrato en el océano durante todas las estaciones y mejorará los modelos informáticos de la pesca oceánica y el clima. También monitorearán y pronosticarán los efectos del calentamiento y la acidificación del océano en la vida marina.
Los científicos pueden utilizar satélites y embarcaciones de investigación para monitorear los océanos, pero la recopilación de datos es limitada, al igual que el tiempo en el mar, dejando grandes regiones de los océanos de la Tierra sin visitar durante décadas. Un solo flotador robótico cuesta lo mismo que dos días en el mar en un barco de investigación y puede recopilar datos de forma autónoma durante más de cinco años, en todas las estaciones.
“Estas observaciones proporcionarán una visión global sin precedentes de los procesos oceánicos que determinan el ciclo del carbono, acidificación, desoxigenación y productividad biológica de los océanos, todo lo cual tiene un impacto crítico en los ecosistemas marinos y el clima de nuestro planeta ”, dijo Alison Gray, profesora asistente de oceanografía de la Universidad de Washington.
Los nuevos flotadores GO-BGC son similares a los flotadores implementado desde 2014 por el programa de Observaciones y Modelado de Carbono y Clima del Océano Austral (SOCCOM).
Se planea un amplio programa de divulgación pública para involucrar a científicos, educadores y estudiantes, incluida la expansión de un programa SOCCOM Adopt-A-Float existente para clases de nivel elemental a universitario.
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