En el lapso de una hora el fin de semana pasado, pasé de las compras navideñas en varias pequeñas empresas en el vecindario de Capitol Hill de Seattle a recibir mi vacuna de refuerzo de COVID-19 en el centro de la sede de Amazon.
En un vecindario vi otro recordatorio de cómo algunas personas ven al gigante del comercio electrónico entre ellos. En otro, me enfrenté a mi propia opinión, a menudo vacilante, de la empresa. La distancia entre los dos fue un viaje muy corto, pero ha sido un viaje largo.
Llevo en Seattle un poco más de 25 años. Amazon llegó justo antes que yo. Desde entonces, he sido testigo del gran cambio que ha experimentado Seattle, gran parte de él durante la última década a medida que Amazon y otras empresas tecnológicas han crecido enormemente en la ciudad.
Si así es como se ve cuando la tecnología regresa a casa, ¿es un lugar que vale la pena vivir o visitar?
Pasé mucho de ese tiempo documentando el cambio como parte de mi pasatiempo personal como fotógrafo y, más recientemente, como reportero de GeekWire. Disfruto de la fotografía callejera, capturando negocios antiguos, señalización, arquitectura y paisajes. Me gustan las imágenes que ilustran las yuxtaposiciones entre lo que fue y lo que es ahora.
También disfruto de una variedad de lo que se llama arte callejero, como plantillas, pegatinas y carteles que están bien diseñados o transmiten un mensaje que vale la pena tomar dos veces. En Capitol Hill y en gran parte de Seattle, todo es parte del paisaje. Debido a la industria y las personas sobre las que escribo ahora, no puedo evitar ver y reflexionar sobre los mensajes anti-tecnología y anti-Amazon. Ha habido muchos.
El fin de semana pasado me atrajo otra variación de la omnipresente pegatina de «Vete a casa, hermano técnico», pegada a un poste de luz cerca de Pike Street. Este sentimiento me ha hecho pensar durante años sobre quién podría estar pegando y a quién se lo están pegando.
El grito de irse no es exclusivo de Seattle. Seguramente se les está diciendo a los “hermanos técnicos” que se vayan a casa en San Francisco, Austin, Nueva York y otros lugares. La tecnología cambia muchas cosas, o los trabajos y los salarios de la tecnología lo hacen. Los buenos trabajos atraen a más personas y más personas significan alquileres más altos, menos casas, menos tráfico, etc. Los bares de buceo queridos y las casas de familia de toda la vida son derribadas a favor de los edificios de apartamentos y las cadenas de tiendas sin alma. La falta de asequibilidad para muchos escenarios y artistas y otros se ven obligados a salir.
Pero durante casi dos años, Seattle ha visto cómo se ve cuando la fuerza laboral tecnológica y muchos otros realmente «se van a casa». Incluso cuando las pegatinas les dicen a los “hermanos” que abandonen la ciudad de forma permanente, el trabajo a distancia durante la pandemia ha tenido el efecto deseado en el corto plazo.
La persistente crisis de salud ha vaciado el centro de Seattle, Pioneer Square, South Lake Union y otros vecindarios donde se concentra la tecnología. Con el reciente ascenso de Omicron y la adopción de estilos de trabajo híbridos o totalmente distribuidos, nadie está seguro de cuándo o si la gente volverá a las oficinas.
Para cualquiera que aprecie la vitalidad de Seattle como una ciudad en crecimiento y bulliciosa, a pesar de los muchos dolores reales que conlleva esa distinción, ver el lugar ahora puede ser deprimente.
Si así es como se ve cuando la tecnología regresa a casa, ¿es un lugar que vale la pena vivir o visitar?
«Es una opinión que no se comparte ampliamente en Seattle, afortunadamente», dijo Jon Scholes, director ejecutivo y presidente de la Asociación del Centro de Seattle, sobre los mensajes contra la tecnología. “Ciertamente no por la mayoría de las pequeñas empresas, organizaciones artísticas y culturales y organizaciones sin fines de lucro que dependen de los trabajadores tecnológicos como clientes.
“Seattle siempre ha sido una ciudad tecnológica y un líder en innovación y eso es un motivo de orgullo para la mayoría de los habitantes de Seattle”, agregó.
Después de fotografiar la calcomanía en Capitol Hill, fui a quedar atrapado en una clínica de vacunas emergente que Amazon estaba facilitando en el extenso campus de su sede.
La clínica comenzó el 23 de octubre y se prolongó hasta el 19 de diciembre, operando los sábados y domingos. Siguió un esfuerzo anterior este año que se desarrolló del 24 de enero al 5 de junio. En los 42 días totales de operación para ambas clínicas, se administraron 125,915 inyecciones, según Amazon.
Supongo que no debería haberme sorprendido de que una empresa que se ocupa tanto de la logística fuera tan experta en trasladar a las personas dentro y fuera de uno de sus edificios de manera tan oportuna. Lo que sí me sorprendió fue lo feliz que estaba de estar allí, principalmente por lo fácil que Amazon hizo el proceso.
Los voluntarios en todo momento ofrecieron orientación a los cientos de personas que se movían a través de las filas para los golpes de Pfizer y Moderna. En un momento inquietante, con una nueva variante de COVID-19 que se instaló en la ciudad justo antes de las vacaciones, decenas de voluntarios de Amazon se tomaron un tiempo de su propio fin de semana para ayudar a administrar esta clínica. Y parecían estar sonriendo detrás de máscaras mientras lo hacían.
Al día siguiente, cuando mis buenos amigos arruinaron el tiempo de su cita para recibir un impulso en una farmacia local, entraron en pánico acerca de cómo recibirían inyecciones antes de viajar unos días después. Les dije que simplemente caminaran hasta el lugar de Amazon y que era una máquina tan bien engrasada que estaba seguro de que podrían entrar.
Enviaron mensajes de texto 30 minutos después con disparos en los brazos. «¡Yay Amazon!»
Me sentí afortunado de estar en Seattle y me alegré de que los trabajadores de la empresa se presentaran a las personas necesitadas. Y lo recordaré la próxima vez que una pegatina les diga con sarcasmo a esos trabajadores que se vayan a casa.
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