Más de una década después de que Virgin Galactic dio a conocer un aspecto vertiginoso y espacial para la cabina de pasajeros de su cohete SpaceShipTwo, la compañía despegó un diseño más realista que refleja lo que los viajeros espaciales realmente ven cuando se suben a sus asientos.
Y en un movimiento acorde con esta era de distanciamiento social, la gran revelación se hizo con la ayuda de la realidad virtual.
Virgin Galactic fue tan lejos como para prestar auriculares Oculus Quest a periodistas, incluido el suyo de verdad, para que pudiéramos echar un vistazo al interior generado por computadora con una vista de la Tierra y el espacio desde la ventana que llena los ojos.
La experiencia de realidad virtual me permitió hacer algo que nunca podría hacer durante un paseo en cohete en la vida real: atraviesa las paredes de la nave espacial, párate en el ala … y sal al espacio. El experimento mental fue una versión cósmica del clásico juego de realidad virtual en el que caminas sobre una tabla que sobresale del borde de un rascacielos virtual y te atreves a saltar. No podría hacerlo desde el ala de SpaceShipTwo Unity a menos que mantuviera los ojos cerrados. de viajes espaciales suborbitales comerciales, que podrían comenzar más adelante este año, dependiendo del curso de la pandemia de coronavirus. Otras revelaciones incluyeron la mirada interior del año pasado en la terminal «Gateway to Space» de Virgin Galactic en Spaceport America en Nuevo México, y el debut de una línea de ropa «ropa espacial» creada por Under Armour.
Todo está destinado a abrir el apetito del Más de 600 clientes en 60 países que ya tienen reservas para vuelos espaciales suborbitales, a un costo de $ 250,000, y atraen más suscripciones a lo que se espera que sea un precio de boleto más alto. Esto se produce en medio de una rivalidad con la empresa espacial Blue Origin del CEO de Amazon Jeff Bezos y SpaceX de su compañero multimillonario Elon Musk por las acciones de un mercado de turismo espacial que se espera que crezca a $ 3 mil millones anuales para 2030.
Dando a cientos de personas la oportunidad de experimentar El vuelo espacial impulsado por cohetes, aunque sea por un breve tiempo, se remonta a una visión que Paul Allen, cofundador de Microsoft, adquirió hace más de 15 años al financiar SpaceShipOne, el precursor galardonado de SpaceShipTwo de Virgin Galactic.
Los auriculares te dan una idea visual de lo que experimentarán esos viajeros espaciales. Aunque la experiencia de realidad virtual hace uso de escenas estáticas generadas por computadora en lugar de video de movimiento completo, los sonidos que escuchas, incluida la charla de la cabina y el ruido del motor del cohete, se suman a la sensación de realismo.
Hace años, yo participó en una sesión de entrenamiento con aspirantes a pilotos espaciales que incluían sentarse en seis sillas plegables y tratar de imaginar cómo podríamos recorrer la cabina de SpaceShipTwo. No me sorprendería en absoluto si los futuros aprendices usaran auriculares para agregar las vistas y los sonidos de los vuelos espaciales al ejercicio.
Comencemos con los asientos, que están dispuestos en tres en cada lado de un pasillo central.
Esos asientos, desarrollados por la firma de diseño Seymourpowell con sede en Londres, se ven mucho más convencionales que los sofás curvos de estilo «2001» que el fundador de Virgin Galactic, Richard Branson, mostró en una vista previa de 2006. Sin embargo, hay algunos giros poco convencionales, que incluyen:
- Tamaños de asiento que se pueden personalizar para cada pasajero,
- Una configuración de reclinación completa para la fase de vuelo cero G.
- Liberación de un toque para el asiento cinturones de seguridad.
- Una pantalla de información en la parte posterior del asiento frente a usted que muestra estadísticas sobre el vuelo. (Puede desactivarlo si es una distracción).
Algunos de los asientos se pueden quitar para acomodar cargas científicas. Tales cargas ya se están poniendo en los vuelos de prueba de SpaceShipTwo, pero una vez que Virgin Galactic comienza el servicio de pasajeros, los investigadores pueden volar junto con sus experimentos.
Doce ojos de buey circulares, cada uno equipado con iluminación ambiental y una cámara, alinean las paredes y el techo de la cabina, asegurando que cada pasajero tenga múltiples opciones para mirar el terreno de Nuevo México a continuación durante el ascenso de 45 minutos al lanzamiento aéreo de SpaceShipTwo, y para mirar hacia el espacio (o la Tierra) durante varios minutos de flotar en ingravidez.
Virgin Galactic dice que la cabina ha sido forrada con espuma acolchada para suavizar el inevitable golpe que viene con cero -Gimnasia en cuartos cerrados. Y en la parte posterior de la cabina, hay una superficie de espejo de pared a pared que los pasajeros pueden usar para observarse a sí mismos mientras flotan.
«Creemos que los clientes van a tener una verdadera memoria cuando vean ese análogo reflejándose a sí mismos en la parte trasera de la cabina, viéndose a sí mismos flotando libremente en el espacio «, dijo Jeremy Brown, director de diseño de Virgin Galactic, durante una sesión informativa posterior a la revelación de Zoom.
El oficial espacial de Virgin Galactic, George Whitesides, dijo que Las conversaciones con los clientes de la empresa se incorporaron al proceso de diseño. «El interior de la nave espacial se diseñó con una cosa en mente: la vista de la Tierra desde el espacio», dijo.
¿Considerarán los viajeros espaciales el viaje lo suficientemente espacial? No puedo esperar para escuchar las reseñas de la vida real una vez que los pasajeros comiencen a volar. Y una vez que la empresa espacial Blue Origin del CEO de Amazon, Jeff Bezos, comience a poner pasajeros en su nave espacial suborbital New Shepard, en algún momento del próximo año o dos, los viajeros espaciales con bolsillos profundos podrían sentarse después de sus vuelos y debatir las ventajas comparativas del espejo de Virgin Galactic pared frente a las ventanas más grandes de Blue Origin.
¡Ojalá pudiéramos darnos el lujo de probar la mezcla heterogénea del espacio suborbital! Ahora que lo pienso, tal vez podamos … en realidad virtual.
La revelación de la cabina de la nave espacial de Virgin Galactic es el tema de un video de YouTube, y una aplicación móvil de realidad aumentada que muestra la cabina se puede descargar de forma gratuita a través de Apple App Store para iOS y Google Play Store para Android.
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