Walter Isaacson ha estudiado y escrito extensamente sobre las revoluciones de la física y la tecnología como biógrafo de figuras como Albert Einstein y Steve Jobs. Pero después de escribir su último libro, está convencido de que se está preparando una revolución mucho más trascendental.
«Las próximas décadas serán la era de la biotecnología», dijo en una conversación de podcast de GeekWire sobre su nuevo libro, El descifrador de códigos: Jennifer Doudna, edición genética y el futuro de la raza humana. “Podremos hacer cosas totalmente asombrosas que no solo nos harán más saludables, sino que de alguna manera transformarán nuestra especie. Por mucho que me guste la revolución digital, creo que esta es la más grande «.
El libro explora la historia y las implicaciones de la edición de genes a través de las historias de científicos y otras figuras clave en el campo. El personaje central es Jennifer Doudna, la bioquímica de UC Berkeley que ganó el Premio Nobel de Química en 2020 con la genetista francesa Emmanuelle Charpentier por sus descubrimientos y trabajo en la edición de genes CRISPR.
Isaacson es profesor de historia en Tulane y anteriormente fue director ejecutivo de The Aspen Institute, presidente de CNN y editor de Time.
Escuche a Isaacson discutir el libro en este episodio del Podcast de GeekWire Health Tech, o suscríbase en cualquier aplicación de podcast. Sigue leyendo para conocer los aspectos más destacados.
Navegando por la pendiente resbaladiza de la edición genética: “Al principio me estremecí ante la noción de edición genética. Es jugar a ser Dios o es como Prometeo arrebatando fuego a los dioses ”, dijo Isaacson.
Pero sus entrevistas e investigación para el libro lo hicieron más abierto a las implicaciones positivas de la edición de genes, si se hace con cuidado y con salvaguardas contra consecuencias no deseadas. En términos de líneas éticas, dice, La edición genética debe diseñarse para beneficiar a toda la sociedad de alguna forma. Añade que es importante distinguir entre la edición genética que ayuda a una persona y la edición de la línea germinal que crea rasgos heredados.
«Las pendientes se vuelven menos resbaladizas si lo haces con precaución, paso a paso ”, dijo.
La historia de Doudna: «The Code Breaker» traza la vida de Doudna, comenzando con su infancia cuando creció en Hawai y se inspiró en La doble hélice por el pionero del ADN James Watson, que su padre trajo a casa y dejó para que ella lo leyera. Ignoró al consejero vocacional que le dijo que las niñas no se convierten en científicas.
El libro de Isaacson continúa contando la carrera para patentar y comercializar los avances en la edición de genes. También explora el último trabajo de Doudna con su equipo, aplicando su investigación y experiencia en ARN a la pandemia de COVID-19 y lidiando con las implicaciones éticas de la edición de genes.
“Hace años conocí a Jennifer Doudna, la entrevisté por varias cosas y me di cuenta de que la historia de su vida es un hilo narrativo perfecto”, dijo Isaacson. Si bien el libro presenta un elenco colorido de personajes, dijo: «Soy biógrafo; Me gusta hacerlo a través de la narrativa y hacerlo a través de una persona ”.
Hilos comunes: Cuando se le preguntó sobre el rasgo más grande compartido entre sus sujetos biográficos como Leonardo, Einstein, Jobs y Doudna, Isaacson dijo que es curiosidad por los misterios de las cosas cotidianas. «Cuando sientes curiosidad, buscas los secretos de la vida y la vida se convierte en una historia de detectives para ti.. »
Como señaló, este rasgo también es evidente en el fundador de Amazon, Jeff Bezos, a quien Isaacson describió en una biografía más corta que se publicó como introducción a una colección de escritos de Bezos.
Este mismo tipo de curiosidad fundamental impulsa la investigación básica y ayudó a conducir a la edición de genes CRISPR. Los científicos observaron la forma en que las bacterias se defienden y crean inmunidad, y lo usaron para descubrir cómo desentrañar y empalmar las hebras gemelas de ADN precisamente para insertar nuevos genes.
Centros de ciencias de la vida: A riesgo de convertir lo profundo en parroquial, pedí que Isaacson asumiera el papel de los centros regionales en la era de las ciencias de la vida. Calificó a Seattle de “increíblemente bien posicionada”, junto con algunas otras partes del país, dada la presencia de empresas de tecnología, científicos informáticos, la Universidad de Washington y otras instituciones de investigación y filantrópicas.
Consejos para emprendedores: Isaacson dijo que ve la mayor oportunidad para hacer que los exámenes de salud sean más accesibles a través de kits de prueba en el hogar y plataformas subyacentes para habilitarlos. “Eso traerá la biología a casa de la misma manera que la computadora personal o el iPhone trajeron la tecnología digital a casa”, dijo.
Lo que espera que los lectores se lleven del libro: “Bueno, en primer lugar, que la naturaleza es hermosa. Si tienes mucha curiosidad por las pequeñas cosas extrañas de la naturaleza, como cómo las bacterias luchan contra los virus, de repente te das cuenta de que, bueno, tal vez eso también sea útil «.
«Spaso a paso, nosotros, como especie, descubrimos el secreto de cómo trabajamos ”, dijo. “Y ahora ese secreto nos ha dado una herramienta increíble, que no es solo la capacidad de comprender el código de la vida, sino que, con un poco de precaución y espero mucha sabiduría, reescribir el código de la vida cuando lo necesitemos. . «
«The Code Breaker: Jennifer Doudna, Gene Editing and the Future of the Human Race ”, de Walter Isaacson, publicado por Simon & Schuster, fue lanzado el 9 de marzo.
Soporte de edición y producción de Curt Milton.
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