El chico de Gran Dolina era en realidad una chica

Uno de los fósiles más famosos de Europa, encontrado en la Sierra de Atapuerca, en Burgos, y perteneciente a la especie Predecesor del Homo, Proviene de una niña de entre 9 y 11 años y no de un hombre, como se había creído hasta ahora. Cecilia García-Campos, investigadora del Centro Nacional de Investigaciones sobre Evolución Humana (CENIEH), cuenta por teléfono que el análisis dental de los fósiles ayudó a revelar la identidad sexual de este individuo que vivió hace más de 800.000 años. «El chico de la Gran Dolina era en realidad una chica», dice García-Campos.

Las conclusiones del trabajo, que se publicó este martes en la revista Revista de Ciencias Antropológicas, muestran que los caninos del individuo H3, conocido hasta ahora como el «niño de la Gran Dolina», en referencia al título de un emblemático libro de divulgación de José María Bermúdez de Castro, son hembras. «Nos basamos en el estudio de los tejidos dentales para encontrar las diferencias sexuales de los fósiles», explica García-Campos. Según el científico, las mujeres tienden a tener un esmalte dental más grande y los hombres un componente más grande de dentina, la estructura ósea que sostiene el diente. «En este caso descubrimos para nuestra sorpresa que los restos eran de una mujer joven que probablemente había muerto en una batalla por el territorio». El estudio muestra que el fósil tenía evidentes evidencias de canibalismo, apreciable en los cortes de los restos óseos de estos individuos, probablemente resultado de un enfrentamiento entre grupos rivales.

Los restos humanos encontrados en la Gran Dolina, analizados por numerosos investigadores, han establecido que la especie Predecesor del Homo era caníbal, medía 1,70 metros y tenía un rostro moderno, similar al de los humanos modernos. Los huesos de los dedos de las manos y los pies también eran similares a los de los Homo sapiens. Su clavícula, por otro lado, indica que el cuerpo era tan ancho como el de un hombre de Neandertal. Sin embargo, hasta la fecha no se ha podido evaluar el dimorfismo sexual de esta población debido a que la mayoría de los individuos incluidos en la muestra son jóvenes. José María Bermúdez de Castro, coordinador del programa de paleobiología del CENIEH y codirector de los yacimientos de Atapuerca, explica en nota de prensa que hasta ahora el sexo de otro individuo solo se conocía a partir de un pequeño fragmento de un diente, del cual las proteínas del esmalte . Agrega: «Pero este estudio de nuestro grupo ahora abre una nueva forma altamente confiable de estimar el sexo utilizando un método no destructivo».

El estudio afirma que la metodología de estimación sexual utilizada tiene una tasa de éxito del 92,3%, similar a la obtenida al analizar un coxal o cráneo. “La ventaja que le brindan sus dientes es que son las partes esqueléticas mejor conservadas de todo el cuerpo humano y también se forman muy temprano en la vida de las personas. Esto nos permite estimar el sexo de los más jóvenes ”, dice García-Campos. Para el investigador, la relevancia de este descubrimiento es más a nivel social. «Poder dar un nombre femenino a un fósil emblemático en Europa sirve para visibilizar el papel de la mujer en la historia de la evolución humana», dice.

El hallazgo, que muestra que una mujer joven estuvo involucrada en un proceso de interacción entre grupos que resultó ser violento, ayuda a repensar el papel de la mujer en estas sociedades. “La niña de la Gran Dolina cuestiona los roles de género tradicionales que aún se conservan en los que la mujer está en casa y el hombre en el trabajo”, dice García-Campos. Y concluye: “Estas obras ayudan a cambiar el imaginario colectivo de la mujer de la cueva con dos pieles jóvenes o curtidas. Y nos muestran que las mujeres han participado en actividades de caza y disputas por el territorio ”.

El experto reconoce que no existía ningún motivo científico previo para que Bermúdez de Castro hubiera decidido que los restos de este fósil procedían de un hombre. “Nació al azar, cuando José María [Bermúdez de Castro] decidió hacer el libro, eligió este nombre masculino, pero sin ninguna razón en particular. Había que esperar a estas nuevas técnicas para poder conocer el sexo con certeza ”, explica García-Campos.

Análisis dental para identificar el sexo de los homínidos

El investigador García-Campos explica que el análisis de dientes fósiles, que se realiza a través de un escáner de alta resolución, es equivalente a la tomografía computarizada en los hospitales y es muy eficaz para diferenciar si los individuos estudiados eran hombres o mujeres. “Comencé a trabajar con una muestra forense proporcionada por la Facultad de Medicina Legal de Madrid y encontré que los estudios exploratorios realizados en humanos modernos eran más del 90% efectivos para determinar su sexo”, dice la investigadora.

Según García-Campos, esta metodología se aplicó posteriormente a la población de Krapina, Croacia, la mayor muestra de fósiles neandertales del mundo. “Se pudo confirmar el sexo de los fósiles que previamente había sido estimado a través de otras metodologías. Y también pudimos ampliar la muestra e identificar el sexo de individuos más jóvenes que antes no era posible ”, dice el científico. La misma metodología de análisis de esmalte y dentina se aplicó en una población preneandertal de la Sima de los Huesos, en la Sierra de Atapuerca, y se han obtenido resultados igualmente efectivos.

Fue en ese momento que el investigador decidió estudiar los colmillos del famoso niño de la Gran Dolina. “Este individuo está representado por una cara parcial y un fragmento del hueso frontal, aunque es común que también aparezca en las fotos junto a una mandíbula encontrada en 2003, que, curiosamente, se considera muy probablemente femenina”, explica García – Campi. El científico también afirma que la niña de la Gran Dolina ciertamente tenía una altura corporal y proporciones similares a las de una joven actual de su edad, aunque es posible que se hubiera desarrollado antes.

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