First Mode, la compañía de energía limpia que recientemente se transformó de una empresa nueva de Seattle en una subsidiaria de Anglo American, está recibiendo un impulso del estado de Washington.
El Departamento de Comercio del Estado de Washington otorgó $250,000 en fondos de desarrollo económico a la Alianza Económica del Condado de Lewis para ayudar a First Mode con los costos de diseño y construcción relacionados con las futuras instalaciones de la compañía en Centralia, Washington.
First Mode planea convertir una antigua mina de carbón, arrendada a TransAlta, en un campo de pruebas para su tren motriz híbrido alimentado con hidrógeno para camiones mineros pesados. El plan de construcción exige proporcionar 7500 pies cuadrados de espacio para oficinas y 20 000 pies cuadrados de espacio para patio al aire libre, con una opción de expansión.
Los trenes motrices han estado bajo desarrollo en el laboratorio de First Mode en Seattle, y el año pasado un camión prototipo hizo su debut en una mina de platino en Sudáfrica.
Eventualmente, Anglo American planea que First Mode convierta cientos de camiones de transporte de clase ultra para que funcionen con hidrógeno y energía de batería. La tecnología para los camiones y la infraestructura de carga y abastecimiento de combustible se probará en el sitio de Centralia.
First Mode trasladó su sede de Seattle a Londres a raíz de su transacción de 1500 millones de dólares con Anglo American, una empresa minera mundial. A pesar de la mudanza de la sede, el CEO de First Mode, Julian Soles, dijo que el Noroeste del Pacífico es el lugar perfecto para el campo de pruebas de la compañía.
“El amplio conocimiento y la experiencia de la comunidad de Centralia, junto con el liderazgo del estado de Washington en innovación de energía limpia, son clave para el éxito del trabajo de First Mode”, dijo Soles hoy en un comunicado de prensa. “Comenzamos con la actualización de un motor diésel con un motor de energía limpia en un camión de un solo recorrido. Ahora estamos ampliando nuestras capacidades e implementaciones para acercar a la industria minera un paso más hacia la descarbonización”.
El gobernador de Washington, Jay Inslee, habló sobre el papel del Noroeste del Pacífico como pionero de la energía limpia. “Ninguna otra región de EE. UU. está mejor posicionada para enfrentar el desafío innovador de desarrollar y comercializar tecnologías para descarbonizar la industria pesada”, dijo.
First Mode se centró principalmente en soluciones de ingeniería para misiones espaciales cuando se fundó en 2018, pero a medida que pasó el tiempo, giró hacia la tecnología de energía limpia y atrajo la atención de Anglo American. La combinación de negocios, que se finalizó en enero, fusionó First Mode con el esfuerzo NuGen de Anglo American para desarrollar camiones de transporte de cero emisiones.
Richard DeBolt, director ejecutivo de la Alianza Económica del Condado de Lewis, dijo que el proyecto Centralia de First Mode «es el comienzo de la comprensión de las nuevas tecnologías».
“Lleva al condado de Lewis al futuro de Hydrogen Valley y creará grupos de oportunidades para el futuro”, dijo DeBolt.
Una asociación público-privada sin fines de lucro llamada Asociación de Hidrógeno del Noroeste del Pacífico está preparando una propuesta para el Departamento de Energía de EE. UU. para una inversión potencial de mil millones de dólares en un centro regional de hidrógeno limpio en el Noroeste del Pacífico.
Mientras tanto, una empresa australiana, Fortescue Future Industries, ha estado evaluando la viabilidad de establecer una instalación de producción de hidrógeno verde en el sitio de la mina Centralia, y ha firmado un memorando de entendimiento con Puget Sound Energy para acelerar la transición a la energía limpia en el Pacífico. Noroeste.
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