COVID-19 hizo que la sociedad volviera a imaginar cómo compramos, trabajamos e interactuamos. Pero algunos de esos cambios, como las comodidades mejoradas y ampliadas, como la compra de comestibles en línea y el uso generalizado de los servicios de entrega, pasaron por alto a las personas de bajos ingresos o en situación de pobreza.
Dos años después de la pandemia, algunos de esos beneficios finalmente se han extendido más ampliamente.
Safeway, que tiene 169 tiendas en el estado de Washington, recibió recientemente la aprobación federal para aceptar cupones de alimentos a través de su plataforma de compra de comestibles en línea, uniéndose a Amazon y Walmart. United Way of King County ha lanzado un servicio basado en mensajes de texto para llegar de forma remota a las personas que necesitan ayuda para obtener alimentos o apoyo para el alquiler, así como a los estudiantes de colegios comunitarios elegibles para recibir asistencia. United Way también entrega alimentos a través de una asociación con DoorDash, en un esfuerzo independiente del programa de Safeway.
Si bien COVID ha creado tremendas dificultades para muchos, también ha brindado «la capacidad de pensar de manera diferente» sobre cómo se brindan los servicios, dijo Lauren McGowan, vicepresidenta asociada de los esfuerzos de United Way para terminar con la falta de vivienda y la pobreza.
La tecnología puede facilitar que las personas que lo necesitan aprendan y usen diferentes programas. Una esperanza, dijo McGowan, es que una mayor conciencia revele más claramente la demanda real de programas y conduzca a una mejor financiación pública.
Para el programa de entrega de alimentos, la organización sin fines de lucro se coordina con DoorDash, bancos de alimentos y socios comunitarios para enviar cajas semanales de comestibles a 5700 hogares en el condado, que incluye a Seattle y Bellevue.
“Podemos encontrar la comida, emparejar al conductor y hacer que suceda. Lo vemos como el futuro de cómo hacemos nuestro trabajo”.
“Es escalable. Podemos encontrar la comida, emparejar al conductor y hacer que suceda”, dijo McGowan. “Lo vemos como el futuro de cómo hacemos nuestro trabajo”.
DoorDash está ayudando a entregar comestibles a las comunidades de todo el país. McGowan dijo que el esfuerzo del condado de King está proporcionando tres veces más entregas gracias a los esfuerzos locales para aprovechar las asociaciones público-privadas y comprar mayores cantidades de alimentos.
Safeway aún no tiene datos sobre su nueva plataforma para compras en línea utilizando los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), que es el programa federal de asistencia alimentaria históricamente conocido como cupones de alimentos. Pero la demanda podría ser significativa: solo en el condado de King, aproximadamente 180,000 personas participan en SNAP, aproximadamente el 8% de la población.
Además de la conveniencia de comprar desde casa, el sitio muestra los costos totales, qué artículos están cubiertos por SNAP, la cantidad de beneficios de SNAP disponibles y destaca los artículos en oferta.
“Hay mucha ansiedad para las personas cuando tienen beneficios limitados y están comprando en la tienda”, dijo Sara Osborne, directora de asuntos externos de Safeway.
Eso se evita cuando el carrito de la compra y la caja son virtuales, y las personas pueden mover fácilmente artículos dentro y fuera de su carrito. Los compradores en línea pueden optar por la recogida o entrega en persona de sus compras.
Para fomentar una alimentación saludable, cuando los compradores compran $10 en productos frescos o congelados utilizando los fondos de SNAP, el estado de Washington proporciona $5 adicionales para productos. Para comestibles ordenados en línea, Safeway proporciona un cupón para otros productos equivalentes de $ 5 además del estado.
Las compras en línea de Safeway con los beneficios de SNAP están disponibles en todo Washington y en algunos lugares de Oregón y California. El plan es seguir ampliando el servicio. Safeway es propiedad de Albertsons, que también opera Vons, Haggen y otras tiendas en 34 estados a nivel nacional.
Un problema en el lanzamiento ha sido las habilidades digitales limitadas entre algunos adultos mayores y las dificultades experimentadas por personas que no hablan inglés. Osborne dijo que están hablando con los centros para personas mayores para ofrecer instrucción o simplemente hacer que los centros ordenen para las personas mayores. También están agregando subtítulos en idiomas extranjeros a los videos instructivos de pedidos en línea.
“Siempre ha sido importante para nosotros que nuestras tiendas físicas sean accesibles para todos”, dijo Osborne, y eso también se extiende a las tiendas en línea.
Nota del editor: Esta historia se actualizó para corregir la cantidad que los compradores deben gastar en productos para recibir dólares adicionales del estado.
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