Los investigadores de la Universidad Estatal de Washington lideran un equipo que está explorando el uso de polinizadores robóticos para ayudar a los productores de frutas. El proyecto acaba de recibir una subvención de tres años por un total de casi $ 1 millón del Departamento de Agricultura de los EE. UU. A través del Departamento de Agricultura del Estado de Washington.
El equipo está construyendo y adaptando el aprendizaje automático y la tecnología robótica, incluidas las herramientas que se están desarrollando mecánicamente. plantas delgadas o coseche frutas como manzanas.
“Este es un proyecto importante y requiere mucho trabajo, pero estamos seguros de que podremos juntar todas estas piezas diferentes en un prototipo viable que podría ser una gran ayuda para la industria agrícola en el futuro «, dijo Manoj Karkee, líder del proyecto y profesor asociado en el Departamento de Ingeniería de Sistemas Biológicos y Centro para Sistemas Agrícolas de Precisión y Automatizados de WSU, en una declaración preparada.
La investigación incluye construyendo tecnología para localizar flores en los árboles que crecen en huertos y creando una mano robótica para realizar la delicada tarea de polinizar las flores. El equipo incluye científicos de la Universidad Penn State.
Un polinizador robótico podría proporcionar un «proceso estable y eficiente» según los científicos de WSU. Investigadores de otros lugares han estado desarrollando drones voladores y robots con ruedas y cepillados para polinizar los cultivos. En 2018, Walmart solicitó una patente para un polinizador de cultivos de «vehículos no tripulados».
Pero otros científicos advierten que el desarrollo de abejas mecánicas no es una panacea polinizadora y podría plantear «riesgos ecológicos y morales sustanciales». Sus preocupaciones incluyen el costo de los robots, su daño potencial a los ecosistemas y la biodiversidad, y temen que una dependencia de los polinizadores de robots pueda crear inseguridad alimentaria.
Los investigadores de WSU están involucrados en múltiples proyectos en el campo de la agricultura de precisión.
Para polinizar sus cultivos, los agricultores actualmente traen colmenas de abejas a sus campos. Pero las poblaciones de abejas de EE. UU. Han estado luchando desde al menos mediados de la década de 2000 con el aumento del desorden de colapso de colonias, y ahora enfrentan la amenaza del mortal avispón gigante asiático o «avispón asesino», que se ha visto en el estado de Washington y Columbia Británica.