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La comunidad cervecera de Portland, Oregón, está sufriendo un gran golpe esta semana, ya que el fundador y maestro cervecero de Hair of the Dog Brewing Co., Alan Sprints, anunció no solo que se retirará de la compañía que fundó en 1993, sino que Hair of the Dog cerrar operaciones con él. Cuando la cervecería cierre sus puertas este verano, el noroeste del Pacífico perderá una de sus instituciones cerveceras más condecoradas y queridas, una que posiblemente ha estado entre las cervecerías artesanales más influyentes de los últimos 30 años.
Hair of the Dog no siempre fue la marca más conocida a nivel nacional, y nunca expandió su distribución para ser omnipresente en las tiendas de paquetes de todo el país, pero su plétora de premios y su inclinación por la experimentación / cervezas extremas tuvieron un gran impacto en el desarrollo de varios estilos de cerveza en particular. Sprints se inspiró en gran medida en las viejas cervezas / barleywines británicas, y esta apreciación por los estilos fuertes, maltosos y alcohólicos le dio a Hair of the Dog una filosofía única en una época en que tales estilos eran muy raros en la escena de la cerveza artesanal estadounidense. Personalmente, imaginamos que tratar de convencer a la gente de que probara el vino de cebada a mediados de la década de 1990 fue probablemente todo un desafío para Sprints y compañía, considerando que incluso la gran mayoría de los bebedores de «cerveza artesanal» probablemente nunca habían experimentado algo así antes. En última instancia, Hair of the Dog era especialmente conocida por sus cervezas clásicas como Adam, la vieja cerveza inglesa con un 10 % de ABV, o la igualmente potente cerveza americana fuerte conocida como Fred. De hecho, las cervezas Hair of the Dog fueron nombradas con frecuencia con tales apodos, incluido el legendario barleywine Dave de 29% ABV, elaborado concentrando lotes de Adam en hielo hasta que eran tres veces más fuertes. Junto con cervecerías como Goose Island y Founders, Hair of the Dog estaba a la vanguardia de la revolución de la cerveza envejecida en barril en ese momento.
En un mensaje que anuncia el cierre en Facebook e Instagram el lunes, Sprints dice que «la cerveza ha sido muy, muy buena para mí» y que «me siento muy afortunada de haber podido pasar más de la mitad de mi vida haciendo algo que amo tanto». . » Continúa diciendo que todavía tiene algunas cervezas más para lanzar y mucho inventario para vender antes de un eventual cierre en el verano de 2022, aunque no se ha fijado una fecha específica. Aquellos que quieran hacer una peregrinación final a Hair of the Dog probablemente querrán hacerlo más temprano que tarde.
Uno no puede dejar de notar que este cierre en particular se destaca como inusual en la escena de la cerveza artesanal moderna, donde el retiro de un testaferro/propietario/maestro cervecero de mucho tiempo a menudo se anuncia junto con la venta de una empresa a otra entidad cervecera o grupo de inversión privado. . Es realmente inusual que una cervecería como esta simplemente cierre la tienda y cierre las operaciones para siempre porque un propietario se jubila, hasta el punto de que realmente no puedo pensar en ningún cierre comparable de esta naturaleza.
Plantea la pregunta de qué tipo de opciones estaban realmente disponibles para Sprints. Parecería que ciertamente no había ningún heredero aparente para Hair of the Dog, ningún asistente o miembro de la familia que estuviera interesado en heredar el negocio. Puede ser que no se haya hecho una oferta razonable para comprar la empresa, o que Sprints se haya empeñado en no vendérsela a nadie más. Y, por supuesto, también parece completamente posible que el retiro de Sprints sea un reconocimiento de lo mucho más difícil, altamente competitivo y superpoblado que se ha vuelto el negocio de la cerveza desde principios de la década de 1990. Junto con los cierres prolongados debido a la pandemia de COVID-19, difícilmente nos sorprendería si Hair of the Dog hubiera estado en una presión financiera considerable durante el apogeo de la pandemia, y ahora que (con suerte) retrocede. Puede ser que «Me jubilo» sea simplemente una versión más aceptable de «operar este negocio ya no es sostenible en este clima». Ciertamente no podemos decir nada con certeza, más allá de notar la naturaleza inusual de este cierre en particular.
Lo que es seguro es que Portland, el noroeste del Pacífico y los fanáticos de la cerveza de los EE. UU. extrañarán Hair of the Dog y lo recordarán como uno de los verdaderos progenitores de muchos de los estilos de cerveza añejada en barril más populares que ahora son cerveza artesanal. grapas Deseamos a Alan Sprints y a todo el equipo de Hair of the Dog lo mejor mientras se despiden en los próximos meses.
Jim Vorel es un escritor del personal de Paste y un geek residente de cerveza y licores. Puede síguelo en Twitter para más bebidas escribiendo.
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