
Científicos internacionales advirtieron este mes que se necesitan medidas urgentes dentro de una década para evitar una catástrofe del calentamiento global, ejerciendo una presión renovada sobre las empresas de tecnología climática para que desarrollen e implementen rápidamente sus soluciones.
El fabricante de baterías de Oregón ESS Inc. es una de esas empresas.
La compañía de almacenamiento de energía de larga duración fundada hace 12 años ha recaudado $ 350 millones de firmas de capital de riesgo y a través de su OPI hace dos años. Cuenta con el apoyo de patrocinadores notables, incluidos Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates, SoftBank Group y BlackRock. El año pasado, anunció acuerdos con múltiples empresas de servicios públicos de EE. UU. y asociaciones comerciales en el extranjero.
Pero al igual que muchas empresas climáticas, ESS ha tropezado en el camino y al mismo tiempo se muestra prometedora, demostrando los desafíos y la paciencia necesarios para que un fabricante de energía limpia alcance su ritmo.

ESS no cumplió con sus objetivos de entrega el año pasado y continúa trabajando para reducir costos, informó la compañía este mes. Después de cotizar en bolsa a través de una empresa de adquisición de propósito especial (SPAC), ESS cotiza a poco más de $ 1 por acción, por debajo de un máximo de casi $ 19 en noviembre de 2021. En enero, un accionista presentó una demanda colectiva en el Tribunal de Distrito de EE. UU. , alegando que ESS había tergiversado un trato comercial; la compañía llama al reclamo «sin mérito».
A pesar de las dificultades, hay vientos de cola significativos que impulsan ESS. La tecnología de batería de flujo de hierro de la empresa utiliza materiales abundantes en la tierra, a diferencia del litio y otros metales que han escaseado. ESS se beneficiará de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), que inyecta miles de millones en efectivo y créditos fiscales a los esfuerzos de energía limpia. Y en los últimos meses del año pasado, la compañía terminó de instalar una línea de fabricación totalmente automatizada en su fábrica de Wilsonville, Oregon, aumentando su capacidad de producción.
“Estamos planificando para el éxito y preparándonos para acelerar”, dijo el CEO de ESS, Eric Dresselhuys, en una entrevista reciente con GeekWire.
Buscando escalar
Pero todavía hay obstáculos logísticos.
La startup se está graduando de proveedores que eran aptos para construir prototipos a aquellos que pueden manejar la producción a gran escala. “Estamos en esa etapa clásica de lanzamiento”, dijo Dresselhuys.
ESS se ha centrado en los proveedores nacionales, pero la cadena de suministro de EE. UU. no es tan sólida como se necesita, lo que, según la empresa, ha contribuido a no alcanzar los objetivos de producción.
“La gente está comenzando a darse cuenta de que no tenemos la infraestructura de soporte subyacente en el país, ya sea que se trate de baterías o paneles solares”, dijo Dresselhuys, incluidos los roles de fabricación calificados, como los fabricantes de herramientas y troqueles que producen piezas de equipos.
ESS ha tenido éxito en encontrar trabajadores para ensamblar productos de batería, algo con lo que otros han tenido problemas. La empresa contrató a personas con habilidades de fabricación de otros campos y las capacitó para funciones específicas, dijo Dresselhuys.

Esperando en IRA
La aprobación de la IRA por parte de la administración Biden en agosto contenía miles de millones de dólares para tecnología climática. Pero el sector ha estado esperando que el Departamento del Tesoro de EE. UU. termine de emitir detalles sobre cómo se desarrolla eso.
“Los detalles de la implementación de las reglas importan, y mucho”, dijo Dresselhuys.
El sector de las baterías, por ejemplo, se beneficiará de un crédito fiscal a la inversión (ITC). Pero los créditos varían según múltiples factores, como si las baterías se producen en el país, lo que genera dudas sobre cómo cuantificar y verificar las fuentes nacionales, y si se implementan en áreas con desafíos económicos, incluidas las que anteriormente albergaban plantas de carbón. .
El gobierno ha brindado alguna orientación, pero aún se están publicando regulaciones clave adicionales, y se esperan algunas en cualquier momento. “No está claro en este momento si habrá un período de comentarios o si publicarán las reglas y dirán, ‘eso es todo, amigos’”, dijo Dresselhuys.
ESS debería estar bien posicionada para cumplir con los requisitos nacionales, dijo Dresselhuys, ya que la empresa se basó principalmente en proveedores de EE. UU.
El efecto dominó de IRA
Dresselhuys se complace en ver que la legislación estadounidense ha generado programas de incentivos similares a nivel internacional para acelerar la implementación de energía limpia. “IRA es un multiplicador de fuerza para la descarbonización”, dijo.
ESS se está expandiendo globalmente, anunciando en agosto un proyecto en Australia y compartiendo noticias en enero sobre un acuerdo en Ámsterdam.
Si bien motivó a otras naciones a intensificar sus esfuerzos climáticos, la ley también modificó a los aliados europeos y de otro tipo que se oponen a aspectos del proyecto de ley que benefician preferentemente a los fabricantes estadounidenses. Los líderes internacionales se han estado reuniendo para resolver las tensiones comerciales.
































































